Ami Gesù? Un gran finale della sua grandezza

 

 

Sono arrivato a Minneapolis e a Bethlehem e ho fondato il TBI (The Bethlehem Institute) nell’autunno del 2003. Mi sono trovato in un gruppo di dodici giovani ventenni brillanti e capaci, di formazione riformata, con ambizioni di ministero vocazionale. Naturalmente era facile confrontarci l’uno con l’altro. Come potevamo non farlo? Spesso riflettevo su come Dio ci avesse plasmati in modi diversi e mi chiedevo come avrebbe potuto usare ciascuno di noi nei decenni a venire.

Il nostro programma biennale si concluse vent’anni fa, nella primavera del 2005. Negli anni, è stata una grande gioia vedere come Cristo ci abbia guidati e impiegati in modi diversi mentre ci siamo sparsi dalle Twin Cities. Diversi fratelli sono stati all’estero per anni in contesti difficili. Alcuni hanno assunto il pastorato e continuano a farlo. Altri hanno proseguito con studi avanzati conseguendo dottorati. Uno lavora con i giovani nelle Twin Cities. Un altro serve come laico profondamente impegnato nella sua chiesa in Iowa. Uno è pastore ad Asheville, North Carolina. Un altro in Texas. Uno in Wisconsin. Alcuni qui in Minnesota. Altri altrove.

Questo mi torna in mente qui al Bethlehem College and Seminary perché ci offre un piccolo scorcio della grandezza di Gesù in Giovanni 21:20–24:

“Pietro, voltatosi, vide venirgli dietro il discepolo che Gesù amava; quello stesso che durante la cena stava inclinato sul petto di Gesù e aveva detto: «Signore, chi è che ti tradisce?» Pietro dunque, vedutolo, disse a Gesù: «Signore, e lui?» (puoi ritrovarti in questo) Gesù gli rispose: «Se voglio che rimanga finché io venga, che t’importa? Tu, seguimi». Per questo motivo si sparse tra i fratelli la voce che quel discepolo non sarebbe morto; Gesù però non gli aveva detto che non sarebbe morto, ma: «Se (questo è un grande se) voglio che rimanga finché io venga, che t’importa?» Questo è il discepolo che rende testimonianza di queste cose e che ha scritto queste cose; e noi sappiamo che la sua testimonianza è vera.”

Ciò che avevo bisogno di ascoltare come studente del TBI vent’anni fa, e che ancora oggi ho bisogno di ascoltare, e che forse anche voi studenti del Bethlehem College o Seminary avete bisogno di sentire, è Gesù che dice: “Che te ne importa come intendo usare i tuoi compagni nella mia opera globale? Tu seguimi.” Non gonfiarti di presunzione per le tue abilità percepite e non scoraggiarti per le capacità altrui. “Che te ne importa?” dice Gesù. “Tu seguimi”.

 

La grandezza di Gesù

Vorrei procedere in questa ultima sezione del Vangelo di Giovanni soffermandoci su tre aspetti della grandezza di Gesù in Giovanni 21:15–25. Giovanni ha visto la gloria di Gesù e Giovanni ha riempito 21 capitoli con le glorie di Cristo. Ora arriviamo a questa ultima lezione del semestre e alla sezione finale del Vangelo di Giovanni, il che è appropriato. Ammiriamo tre fuochi d’artificio del gran finale di Giovanni.

Il primo è già evidente nei versetti 20-24.

1 – Gesù utilizza i suoi collaboratori in modi diversi nella sua raccolta globale

Questa è la gloria di un maestro agricoltore, che conosce il suo lavoro, i suoi lavoratori e come impiegarli al meglio.

Pietro predicherà a Pentecoste. Silas, tra gli altri, aiuterà Pietro a mettere per iscritto i suoi pensieri in 1 Pietro. Invece di ostacolare Paolo, Pietro sarà colui che porgerà la mano destra della fratellanza. Con umiltà Pietro riceverà le parole pubbliche di rimprovero di Paolo dopo i suoi errori a Antiochia. Pietro sarà crocifisso, come il suo Signore, come Gesù predice nei versetti 18–19.

E Giovanni? Vivrà una vita apostolica molto diversa e molto più lunga. Giovanni vivrà fino a diventare anziano ed essere esiliato a Patmos. Scriverà questo Vangelo, uno dei grandi gioielli di tutta la Scrittura. E Gesù apparirà a Giovanni a Patmos e gli darà la rivelazione della sua seconda venuta, la pietra miliare del Nuovo Testamento.

Naturalmente né Pietro né Giovanni erano Paolo e nessuno di loro aveva le capacità letterarie che avrebbero scoperto in Luca, medico, con il miglior greco del Nuovo Testamento, a parte il probabile autore di Ebrei.

Così, i diversi impieghi di Pietro e Giovanni nei versetti 20–23 conducono alla transizione verso il versetto 24, con Giovanni che in umiltà e modestia mette il suo nome su questo capolavoro di Vangelo. Questo è il primo fuoco d’artificio del gran finale: Gesù, il maestro agricoltore, utilizza i suoi collaboratori in modi diversi nella sua raccolta globale.

Studenti del BCS, ascoltate questo, sappiatelo, anticipatelo e amatelo nel vostro Re. Amate la sua missione globale sfaccettata, cercate i suoi richiami duri e teneri per le vostre vocazioni particolari, e liberatevi il più possibile da confronti che sminuiscono o gonfiano i vostri compagni di lavoro.

 

2 – Gesù ristabilisce un discepolo umiliato con fermezza e tenerezza

Dico “un discepolo umiliato” invece di “i discepoli” perché Gesù sa come trattare ciascuno di noi. Apparentemente Gesù conosce il tipo di fermezza e schiettezza di cui Pietro ha bisogno (sembra trattare Giovanni diversamente).

Gesù qui è sorprendentemente fermo. Questo è l’uomo a cui una volta disse: “Va’ dietro a me, Satana!” Gli chiede tre volte se Pietro lo ama, per rispecchiare i tre rinnegamenti di Pietro. In questo modo, Gesù spinge Pietro fino al punto di dolore. Il versetto 17 dice:

“Pietro fu rattristato che egli avesse detto la terza volta: «Mi vuoi bene?»”

Egli fu rattristato e Gesù non temette di rattristarlo. Gesù non commette errori o calcoli sbagliati nel far soffrire Pietro: intende punzecchiarlo, penetrarlo, ferirlo e così guarirlo e restaurarlo. Il discepolo fallito non sarà restaurato in modo memorabile, solido e convincente senza passare attraverso la sofferenza. E, fratelli e sorelle, speriamo di essere davvero suoi e che Gesù ci ami abbastanza da rattristarci.

Chi egli ama, lo disciplina. “È vero che qualunque correzione sul momento non sembra recare gioia, ma tristezza; in seguito tuttavia produce un frutto di pace e di giustizia in coloro che sono stati addestrati per mezzo di essa” (Ebrei 12:11).

Quindi:

“Figlio mio, non disprezzare la disciplina del Signore, e non ti perdere d’animo quando sei da lui ripreso;perché il Signore corregge quelli che egli ama, e punisce tutti coloro che riconosce come figli” (Ebrei 12:5–6).

Ma la fermezza di Gesù non finisce qui. Pietro è già rattristato e Gesù gli dice che morirà dolorosamente per amore di Cristo. E quando Pietro chiede di Giovanni, Gesù dice: “Che te ne importa? Tu seguimi”.

I versetti da 15 a 22 sono il duro e tenero incarico di Gesù a un discepolo umile. E ci concentreremo principalmente sui versetti 15-19:

“Quando ebbero fatto colazione, Gesù disse a Simon Pietro: «Simone di Giovanni, mi ami più di questi?» Egli rispose: «Sì, Signore, tu sai che ti voglio bene». Gesù gli disse: «Pasci i miei agnelli». Gli disse di nuovo, una seconda volta: «Simone di Giovanni, mi ami?» Egli rispose: «Sì, Signore; tu sai che ti voglio bene». Gesù gli disse: «Pastura le mie pecore». Gli disse la terza volta: «Simone di Giovanni, mi vuoi bene?» Pietro fu rattristato che egli avesse detto la terza volta: «Mi vuoi bene?» E gli rispose: «Signore, tu sai ogni cosa; tu conosci che ti voglio bene». Gesù gli disse: «Pasci le mie pecore. In verità, in verità ti dico che quando eri più giovane ti cingevi da solo e andavi dove volevi; ma quando sarai vecchio, stenderai le tue mani e un altro ti cingerà e ti condurrà dove non vorresti». Disse questo per indicare con quale morte avrebbe glorificato Dio. Detto questo, gli disse: «Seguimi»”.

Segnate le quattro modalità con cui Gesù tratta il suo discepolo umiliato.

 

Nome umile

Per prima cosa, Gesù lo chiama con il suo nome umile. Tre volte lo chiama “Simone, figlio di Giovanni” — non Pietro, non Roccia, ma “Simone, figlio di Giovanni” — richiamando le prime parole che Gesù gli aveva detto in Giovanni 1:42: “Tu sei Simone, figlio di Giovanni.” Ora, Pietro aveva davvero fallito tre volte davanti a Gesù e Gesù si muove per reintegrare Pietro, facendolo pubblicamente (alla presenza di altri sei discepoli), riportandolo a quel momento semplice e iniziale del loro primo incontro e della sua prima risposta di fede.

Gesù non vuole che il suo discepolo dimentichi quei primi, semplici momenti pieni di fede. Ricordi i tuoi? Non dimenticarli. Non presumere mai di andare oltre di essi. (Non posso fare a meno di pensare a Giovanni che scrive nella sua prima lettera: “Ciò che avete udito fin dal principio dimori in voi” – 1 Giovanni 2:24).

 

Domanda difficile

In secondo luogo, Gesù pone la domanda più difficile. Gesù ha questo modo di fare. Alla donna al pozzo dice: “Va’ e chiama tuo marito” (Giovanni 4:16). Tocca il punto dolente dell’anima e spinge. Per Pietro dice: “Mi ami più di questi?”

Io interpreto “più di questi” non come riferimento alle attrezzature da pesca, né come se Pietro amasse più gli altri discepoli che Gesù. Penso che Gesù intenda dire: Pietro, ami me più di quanto gli altri discepoli amino me? Questo è il punto dolente, la debolezza storica, la tendenza a confrontarsi — voler essere il primo, prendere il comando, cosa su cui Gesù sta ancora lavorando nei versetti 20–23.

Pietro è così. Vuole essere il protagonista. Sei simile a Pietro in questo? Sei incline a confrontarti con gli altri, sempre consapevole degli altri — sia per guidarli sia per superarli. Il versetto 15 è il modo di Gesù di chiedere a Pietro, che conosce così bene: “Simone, figlio di Giovanni, leader naturale come sei, sei stato umiliato? Il tuo fallimentoè servito al suo scopo?” (E lo era, perché fu setacciato come la farina).

Pietro è colui che dice: “Verrò verso di te sull’acqua” (Matteo 14:28). È colui che dice: “Non laverai mai i miei piedi” (Giovanni 13:8). È colui che insiste: “Signore, darò la mia vita per te” (Giovanni 13:37). È colui che afferra la spada e colpisce il servo del sommo sacerdote (Giovanni 18:10).

Presumo che Pietro fosse al centro dei seguenti episodi:

• Marco 9:34: “Sulla via discutevano tra loro chi fosse il maggiore.”
• Luca 9:46: “Sorse un litigio tra loro su chi fosse il più grande.”
• Luca 22:24: “Nacque anche una disputa su chi dovesse essere considerato il maggiore.”

E proprio in questo contesto in Luca 22, Gesù si rivolge a Pietro:

“Simone, Simone, ecco, Satana ha chiesto di vagliarvi come si vaglia il grano, ma io ho pregato per te, affinché la tua fede non venga meno; e tu, quando sarai convertito, fortifica i tuoi fratelli” (vv. 31–32).

Pietro risponde: “Signore, sono pronto ad andare con te in prigione e alla morte” (v. 33). In altre parole: “Gli altri possono cadere, Signore, ma non io. Ti amo più di costoro.”

Così Gesù va dritto al punto: “Simone, figlio di Giovanni, sei stato umiliato? Sei ancora il più grande nella tua mente? Superi ancora gli altri nel tuo amore e nella tua fedeltà?”

Se sei anche solo un po’ come Pietro, sii incoraggiato. Gesù non abbandona questo uomo. Lo rende il predicatore di Pentecoste!

Questione del cuore

In terzo luogo, Gesù va al cuore. La sua domanda riguarda l’amore: “Mi ami?” Amore! Sta dicendo: “Come ti senti verso di me, Pietro? Le tue emozioni, le tue affezioni, il tuo cuore. Parla con me del tuo cuore.” Gesù va al cuore, al nucleo più profondo, alla persona nel suo essere più autentico.

Non dice: “Conosci la verità?” o “Lotti per la verità?” o “Incarni la virilità biblica?” o “Rimani impavido per me?” Pietro non rimase impavido. Fallì. Gesù va al cuore della questione: il cuore di Pietro. Il mio cuore. Il tuo cuore. Lo ami?

Giovanni ci dipinge questa scena magistralmente. Sono a pescare sul mare di Galilea, c’è una gran quantità di pesce. Pietro impulsivo salta in acqua (per superare gli altri?). C’è la colazione pronta, e l’odore del fuoco di carbone (menzionato solo un’altra volta nel Nuovo Testamento: Giovanni 18:18, quando Pietro rinnega Gesù). Giovanni ci porta in questa scena, alla chiusura del suo Vangelo, per porre la domanda che Gesù fa a Pietro.

Questo non è solo per Pietro. È per ogni lettore, ogni ascoltatore: Ami Gesù?

 

Missione restaurata

Un quarto e ultimo aspetto del trattamento duro e tenero di Gesù è questo: Gesù affida a Pietro una missione. Vediamo la tenerezza di Gesù nel restaurare un discepolo fallito e affidargli un compito significativo. Dato che Pietro ama Gesù, come dovrebbe rispondere? Pasci le pecore di Gesù.

Vale la pena osservare ciò che Gesù non dice quando affida un compito a Pietro. Non dice: “Lavora per impressionarmi.” Non dice: “Servi i miei bisogni.” Ma dice: “Abbi cura delle mie pecore.” “Io sono il buon Pastore. Me ne vado e ti lascio la cura degli altri. Sii le mie mani. Sii la mia voce. Sii il mio cuore incarnato. Io non ho bisogno del tuo lavoro, Pietro, ma gli altri sì.”

Fratelli e sorelle, siete stati amati da Gesù. Egli dimostra il suo amore per noi mentre eravamo ancora peccatori — rinnegatori, increduli, stolti — morì per noi. E voi lo amate — non perfettamente e non senza l’aiuto quotidiano del suo Spirito, ma è un amore genuino, reale. Lo amate e volete amarlo di più.

Lo ami? Pasci i suoi agnelli.

Lo ami? Abbi cura delle sue pecore.

Lo ami? Ti rattrista sentirlo ripetere per la terza volta? Pasci le sue pecore. Amalo; prenditi cura di loro. Ricevi da lui; dona a loro. Prima senti; poi nutri. Se ami colui che per primo ti ha amato, allora in quell’amore cerca di essere il suo strumento di grazia nel nutrire e amare gli altri.

 

3 – Gesù non finisce mai di mostrare le sue glorie da contemplare, gustare e condividere

Non vi piace come Giovanni conclude il suo capolavoro evangelico? Come lo avreste fatto voi? L’ultima visione che ci dà delle glorie di Gesù è questa: avete appena iniziato a gustare le glorie.

E così concludiamo la nostra serie di lezioni dove finisce il Vangelo di Giovanni:

“Ora vi sono ancora molte altre cose che Gesù ha fatte; se si scrivessero a una a una, penso che il mondo stesso non potrebbe contenere i libri che se ne scriverebbero” (Giovanni 21:25).

E questo è il finale di uno dei più grandi libri mai scritti. Ci sono 21 capitoli di gloria, e come ultima nota Giovanni dice: “Oh, questo è solo un assaggio!”

Ci sono 21 capitoli pieni di gloria e altri tre Vangeli pieni di gloria. Ci sono 39 libri dell’Antico Testamento che preparano la via alla sua gloria e ci sono 23 scritti del Nuovo Testamento che raccontano l’opera continua dello Spirito nella chiesa primitiva, insegnandoci a osservare tutto ciò che Gesù ha comandato, e celebrando la sua gloria ora nei cieli, sul trono dell’universo, mentre attendiamo la gloria che deve venire. Le glorie di Cristo sono infinite.

Fratelli presenti in aula che aspirano a predicare, e altri che vogliono insegnare, scrivere e pascere le sue pecore in vari modi, e cristiani che sperano di gustarlo e nutrire la propria anima affamata di lui per il resto della vita: le glorie di Cristo sono senza fine. Non finiranno mai le glorie da gustare e raccontare su Gesù. Non ci stancheremo mai delle sue glorie. Non ci annoieremo mai delle sue glorie. Le sue ricchezze sono insondabili (Efesini 3:8). Sulla melodia del Salmo 40:5, in Gesù Dio ha moltiplicato le sue meravigliose opere e pensieri verso di noi. Nessuno può paragonarsi a lui! Le proclameremo e racconteremo, eppure esse sono più di quanto si possa narrare. Mentre nutriamo le sue pecore, serviamo loro glorie inesauribili e prima nutriamo le nostre stesse anime con esse.

 

Che dire allora?

Concludiamo con Romani 8:31. Dopo che Paolo sembra aver detto tutto — tutte le cose cooperano al nostro bene, e siamo stati predestinati, chiamati, giustificati e glorificati in questa catena d’oro indistruttibile — allora dice:

“Che diremo dunque riguardo a queste cose?”

Vi aspettereste che dicesse: “Ho detto tutto. Cos’altro si può dire? Tutto qui. Non si può superare questo.” E invece cosa fa Paolo? Continua a parlare di glorie. Scrive forse i nove versetti consecutivi più gloriosi della Bibbia e tutto questo dopo aver detto: “Che altro diremo?”

Fratelli e sorelle del Bethlehem College and Seminary: che importanza ha per voi ciò che Gesù ha in programma per i vostri compagni di studi? Voi seguitelo.

Vi guiderà proprio come ha bisogno di fare — duro quando serve, tenero quando serve, lavorando sempre sul vostro cuore, perché lo amiate e lo custodiate, sorgente da cui fluisce ogni ministero.

Qualunque sia la vostra vocazione, qualunque sia il vostro incarico nella sua vigna, qualunque siano i vostri fallimenti come discepoli, le glorie non finiscono. Gesù ci mostrerà la sua gloria, farà gioire le nostre anime e ci darà parole per lodare la sua gloria, per tutto il resto di questa vita e per tutta l’eternità.

 

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