Che cos’è la Chiesa (e chi ne fa parte)?

 

 

Che cosa è la chiesa? Per molti, la parola chiesa evoca immagini di edifici con il campanile, servizi noiosi, e uomini austeri con colletti rigidi. È per altri un oggetto di diffidenza, pieno di ipocriti crudeli. Per alcuni è un passatempo che alcune persone apprezzano con poche conseguenze «tutto così innocuo, così gentile, così corretto». Per altri ancora, è semplicemente bizzarra.

Storicamente e localmente, la chiesa è stata in certi momenti tutte queste cose. Eppure dietro tutti gli stili, stereotipi e stigmi c’è qualcosa di più che umano. È un’istituzione i cui primi membri la descrissero non in termini di meschinità e monotonia, ma di gloriosa e amorevole comunione con Dio e con le persone. La domanda di dove stiamo noi rispetto ad essa ha implicazioni sia per questa vita che per l’eternità.

Quindi: che cosa, e chi, è la chiesa?

 

La chiesa di Dio, non la nostra

La chiesa non è un’invenzione umana; è piuttosto un’istituzione divina. Non è un’associazione volontaria, come un Rotary Club, bensì una comunità di persone che Dio ha chiamato col Suo Spirito attraverso il messaggio del Vangelo.

Sin da prima che Dio creasse il mondo, il Suo scopo è stato “purificare per sé un popolo per la sua proprietà, zelanti per opere buone” (Tito 2:14). Questa missione divina operava già migliaia di anni prima di Cristo, quando Dio chiamò Abramo ad essere Suo servo particolare e progenitore del Suo popolo, Israele — con lo scopo, in ultima analisi, di benedire tutte le nazioni (Genesi 12:1-3). La missione culminò quando Cristo soffrì per i peccati di tutti, affinché ebrei e gentili fossero inclusi nella famiglia di Dio, ugualmente sotto condanna per il peccato, ugualmente perdonati mediante la morte sacrificale di Cristo.

Il risultato è una comunità di persone che condividono insieme il dono del perdono di Dio. In Gesù Cristo, insegna l’apostolo Paolo, tutti coloro che credono sono come una “struttura” che è “incorporata” e “cresce in un tempio santo nel Signore”, e in cui Dio è venuto a dimorare (Efesini 2:21-22).

 

Unione spirituale, non attaccamento esteriore

L’appartenenza a questa chiesa non è una questione di attaccamento esteriore ma di unione spirituale.

Quando scrisse alla chiesa della città di Efeso, l’apostolo Paolo descrisse i cristiani così: erano “sigillati con lo Spirito Santo” quando “udisti la parola della verità, il vangelo della vostra salvezza, e credeste in lui” (Efesini 1:13). Non erano persone con interessi comuni; erano persone che Dio era venuto ad abitare una volta che avevano udito e creduto la buona notizia di Gesù Cristo.

Questa buona notizia è che, sebbene ciascuno di noi sia in una condizione disperata a causa del peccato, di fronte alla frivolezza della propria vita e, in ultima analisi, al giudizio di Dio, Gesù Cristo ha preso il nostro posto nel giudizio di Dio. Gesù andò volontariamente sulla croce per pagare i peccati dell’umanità affinché, se ci affidiamo a Lui senza riserve, tutto il merito della Sua vita giusta sia accreditato al nostro conto davanti a Dio, e Lui si assuma la responsabilità di tutto il debito del nostro peccato.

La chiesa è costituita da persone che vivono questa storia e condividono insieme i suoi benefici. Ognuno deve venire a Cristo individualmente, ma le Scritture non suggeriscono che si possa essere “in Cristo” indipendentemente. Far parte della chiesa significa essere adottati nella famiglia di Dio, diventare cittadini del suo regno, essere un mattone nel tempio di Dio. Significa partecipare all’amore reciproco, al sostegno e all’edificazione che sono adatti ai figli di Dio.

 

 

Visibile e invisibile

La chiesa ha un’espressione visibile, poiché è composta da persone che vivono sulla terra, che si riuniscono in edifici, che mantengono elenchi di membri, e così via. Tuttavia, l’essenza della chiesa è invisibile: costituita dal popolo redento di Dio in ogni tempo e luogo, unito a Dio per grazia e per fede in Gesù.

Questa chiesa invisibile è ciò a cui Gesù si riferì quando disse: «Le porte dell’inferno non prevarranno contro di essa» (Matteo 16:18). La chiesa visibile ha spesso conosciuto (e continuerà a conoscere) battute d’arresto — istituzioni in declino, leader che falliscono, edifici che crollano, statistiche che sembrano andare nella direzione sbagliata. Eppure la chiesa come corpo del popolo redento di Dio prevarrà sempre in modi che, come la vittoria di Cristo sulla croce, possono sembrare una sconfitta agli occhi umani.

Far parte della chiesa significa essere adottati nella famiglia di Dio, diventare cittadini del suo regno, essere un mattone nel tempio di Dio.
Alla fine, la chiesa non appartiene a una singola persona — papa, patriarca o pastore — né a un gruppo, né a una nazione, lingua o cultura. La chiesa appartiene a Gesù Cristo. Non possiamo vivere fedelmente come popolo di Dio senza organizzarci in modi visibili, ma non dobbiamo aspettarci che nemmeno i nostri sforzi in buona fede raggiungano sempre i nostri scopi nel mondo — tanto meno che chiunque affermi Cristo veda vittoria senza errore. «Dio sta compiendo il suo scopo anno dopo anno» — e confidiamo che Egli non permetterà che le porte dell’inferno prevalgano contro la Sua famiglia mentre la conduce al Suo regno. Quando Paolo scrisse alla chiesa di Filippi, fu in grado di dire:

«Sono persuaso di questo: che colui che ha cominciato in voi
una buon opera la porterà a compimento fino al giorno di Cristo Gesù»
(Filippesi 1:6, NR06)

 

Sei nella chiesa?

Non tutti sono nella chiesa, perché non tutti hanno creduto al Vangelo. Anche tra coloro che sono membri o frequentatori regolari di corpi ecclesiali visibili, ci sono alcuni che non si sono mai affidati a Cristo e quindi non possono veramente affermare di far parte della chiesa di Dio.

Far parte della chiesa significa vivere nella speranza della vita eterna con Dio mediante la fede in Gesù Cristo. Essere al di fuori della chiesa significa dirigersi verso un’eternità lontano da Dio. È assolutamente cruciale porsi la domanda: “Io sono nella chiesa?” — e, in caso negativo, “Come posso entrarvi?”

Nessuno entra nella chiesa di Cristo in conseguenza di ciò che un professionista religioso fa — che sia battesimo, confermazione o altro. Nessuno entra nella chiesa semplicemente offrendo un’offerta. Non entra chi dice una preghiera superficiale. Noi entriamo nella chiesa quando Dio ci conduce al limite stesso di noi stessi e dei nostri tentativi di renderci accettabili a Lui. Allora possiamo gridare in fede:

«Signore Gesù Cristo, mi abbandono totalmente alla Tua misericordia.
Non ho alcun merito da offrire, e sono stupito che mi includeresti nella Tua compagnia.
Ti prego, sii mio Signore e Salvatore, e rendimi e mantienimi parte della Tua famiglia».

 

 

Lettura consigliata dal catalogo Coram Deo: Riscoprire la chiesa.

 

 

Foto di Jor Eg su Unsplash

Tematiche: Chiesa, Membri di chiesa, Unità