La gioia in Cristo lo ha sostenuto in Cina

 

Hudson Taylor (1832-1905)

 

“Dipende da ciò, l’opera di Dio fatta alla maniera di Dio non mancherà mai delle provviste di Dio” (Hudson Taylor’s Spiritual Secret, 121). Quando Hudson Taylor scrisse questa frase, intendeva ogni tipo di bisogno che abbiamo—denaro, salute, fede, pace e forza. E questa è la mia preghiera in questo articolo: che tu veda e sperimenti nuove opportunità per la tua vita—più fede, più gioia, più pace, più amore, e tutto il denaro di cui hai bisogno per fare la sua volontà (potrebbe non essercene).

 

Tutto questo è dovuto alla vostra unione con Cristo, come è scritto così bene in uno dei testi preferiti di Taylor: “Il mio Dio provvederà ad ogni vostro bisogno secondo la sua ricchezza nella gloria in Cristo Gesù” (Filippesi 4:19). E così, a motivo di tutto questo, vi prego di lanciarvi in qualche impresa, in qualche sogno di ministero, al di là di tutte le vostre reali o presunte mancanze, per la gloria di Cristo.

 

La conversione e la chiamata per la Cina

Hudson Taylor nacque il 21 maggio del 1832 a Barnsley, in Inghilterra, in una casa di fede metodista. All’età di diciassette anni, si convertì profondamente grazie alle preghiere di sua madre. Quattro anni dopo, il 19 settembre del 1853, Taylor salpò per la Cina con la Chinese Evangelisation Society. Non aveva una formazione teologia formale o missionaria. Sbarcò a Shanghai cinque mesi e mezzo dopo.

 

Imparò rapidamente la lingua e, nei suoi primi due anni in Cina, intraprese dieci lunghi viaggi evangelistici verso entreterra cinese. Poi, il 20 gennaio del 1858, quando era in Cina da quasi cinque anni, Taylor sposò un’altra missionaria, Maria Dyer. Rimasero sposati per dodici anni. Prima di morire a trentatre anni, Maria aveva dato alla luce otto figli. Tre morirono alla nascita e due nell’infanzia, e quelli che vissero fino all’età adulta divennero tutti missionari con la missione che il padre aveva fondato, la China Inland Mission.

 

Il momento decisivo

Cinque anni dopo, dopo che Taylor aveva avviato la propria agenzia missionaria—la China Inland Mission—nel bel mezzo di una prolungata frustrazione per le proprie tentazioni e i propri fallimenti nella santità, avvenne l’esperienza epocale. Notate cosa stava vivendo prima del grande cambiamento. Scriveva a sua madre:

 

“[Il bisogno della vostra preghiera] non è mai stato più grande di adesso. Invidiato da alcuni, disprezzato da molti, odiato da altri, spesso accusato di cose di cui non ho mai sentito parlare o con cui non ho avuto nulla a che fare, un pioniere di quelle che sono diventate regole consolidate della pratica missionaria, un oppositore di potenti sistemi di errore e superstizioni pagane, che lavora senza precedenti sotto molti aspetti e con pochi aiutanti    esperti, spesso malato nel corpo così come perplesso nella mente e disorientato dalle circostanze—se il Signore non fosse stato particolarmente benevolo con me, se la mia mente non fosse stata sostenuta dalla convinzione che l’opera è Sua e che Egli è con me…  Anche se avevo fallito in tutto. Ma la battaglia è del Signore e Lui vincerà”.

(Hudson Taylor’s Spiritual Secret, 140–41)

 

“Vi prego di lanciarvi in qualche impresa, in qualche sogno di ministero, al di là di tutte le vostre reali o presunte mancanze, per la gloria di Cristo”

 

Il momento della crisi che si verificò il 4 settembre del 1869 a Zhenjiang. Ciò che accadde quel giorno non fu passeggero. Si guardò indietro quasi trent’anni dopo, ringraziando per la sua durevole esperienza:

 

“Non dimenticheremo mai la benedizione che abbiamo ricevuto attraverso le parole, in Giovanni 4:14, “Chiunque beve l’acqua che gli darò non avrà MAI PIÙ sete”, quasi trent’anni fa. Quando ci siamo resi conto che Cristo intendeva letteralmente ciò che ha detto — che “avrà” significa “avrà”, e “mai” significa “mai”, e “sete” significa “sete” — il nostro  cuore traboccava di gioia quando abbiamo accettato il dono. Oh, la sete con cui ci eravamo seduti, ma oh, la gioia con cui siamo alzati dal nostro posto, lodando il Signore che i giorni della sete erano tutti passati, e passati per sempre!.

(Separation and Service, 46)

 

Dobbiamo fare attenzione a non essere cinici. Taylor non era stato ingenuo. Parlava di un’esperienza trentennale in cui ha combattuto in tempi molto difficili. “I giorni della sete erano tutti passati” non significa che non abbia mai più avuto desiderio di Gesù. Tra poco ci occuperemo di ciò che significa. Ma per ora, dobbiamo semplicemente essere consapevoli che, come ha scritto il suo più profondo biografo, tutta la sua vita “è stata rivoluzionata” da questa esperienza (The Shaping of Modern China, vol. 2, 109).

 

Sostenuto dall’unione con Cristo

Appena in tempo. L’anno successivo, il 1870, fu il più difficile della sua vita. Suo figlio Samuel morì a gennaio. Poi, a luglio, Maria diede alla luce un figlio, Noel, che morì due settimane dopo. E per coronare i dolori di Hudson, il 23 luglio Maria muore di colera. Aveva trentatré anni e lasciò il trentottenne Hudson con quattro figli vivi.

 

Era come se Dio avesse dato a Taylor la sua straordinaria esperienza del Cristo onnisoddisfacente non come una sorta di ciliegina sulla torta della conversione, ma piuttosto come un modo di sopravvivere e di prosperare nel peggiore dei dolori, che giunse a lui quasi immediatamente.

 

Un anno dopo, Taylor salpò per l’Inghilterra. Mentre era lì, il 28 novembre del 1871, sposò la donna con cui avrebbe trascorso quasi il resto della sua vita, Jennie Faulding. Furono sposati per trentatré anni prima che lei morisse nel 1904, l’anno prima di lui.

 

“Nel 1900, in Cina c’erano centomila cristiani, e oggi sono probabilmente circa 150 milioni”

 

Nel febbraio del 1905, Taylor salpò per la Cina per l’ultima volta. Dopo un viaggio in alcune località della missione, morì il 3 giugno a Changsha, Hunan, all’età di settantatre anni. Il 2015 ha segnato il 150° anniversario della missione che Taylor ha fondato. Nel 1900, in Cina c’erano centomila cristiani, e oggi sono probabilmente circa 150 milioni. Questa crescita è opera di Dio: uno pianta, un’altra annaffia, ma Dio fà crescere (1 Corinzi 3:6). Tuttavia, è il frutto di un lavoro fedele. E Taylor ha lavorato più a lungo e più duramente di molti altri. Quel lavoro è stato sostenuto dall’unione con Cristo. Così ci rivolgiamo a ciò che questa unione ha significato per Taylor.

 

Cadono le scaglie dagli occhi

“Il 4 settembre del 1869, all’età di trentasette anni, Taylor trovò una lettera che lo aspettava a Zhenjiang da John McCarthy. Dio ha usato la lettera per rivoluzionare la vita di Taylor. “Quando la mia agonia dell’anima era al culmine, una frase di una lettera del caro McCarthy fu usata per togliere le scaglie dai miei occhi, e lo Spirito di Dio mi rivelò la verità della nostra unione con Gesù come non l’avevo mai conosciuta prima”

(Hudson Taylor’s Spiritual Secret, 149).

 

La preghiera di Efesini 1:18 ha avuto risposta come mai prima d’ora: “Avendo gli occhi del vostro cuore illuminati, perché sappiate…”. Taylor disse: “Mentre leggevo, ho visto tutto! . . . Ho guardato a Gesù e ho visto (e quando ho visto, oh, come scorreva la gioia!) che Egli aveva detto: Non ti lascerò mai”.

 

“Ho visto non solo che Gesù non mi lascerà mai, ma che sono un membro del suo corpo, della sua carne e delle sue ossa. La vite non è solo la radice, ma tutto—radice, fusto, rami, ramoscelli, foglie, fiori, frutti. E Gesù non è soltanto questo: è terra, sole, aria e pioggia, e diecimila volte più di quanto abbiamo mai sognato, desiderato, o di cui abbiamo bisogno. Oh, la gioia di vedere questa verità!”

(Hudson Taylor’s Spiritual Secret, 149–50)

 

Taylor sperimentò una rivelazione così potente dell’inesprimibile realtà dell’unione con Cristo, come un fatto assoluto e glorioso della sicurezza e della dolcezza e del potere, che portava in sé la propria efficacia. “Come far sì che la fede si rafforzi? Non cercando la fede, ma appoggiandosi al fedele” (Hudson Taylor’s Spiritual Secret, 149).

 

Decenni di riposo in Gesù

Ora, è noto che Taylor è stato significativamente influenzato dal Movimento di Keswick e dalle sue idee di santificazione, che, nei suoi peggiori esponenti, sono seriamente difettose. La mia conclusione è che Taylor non è stato uno di questi peggiori esponenti, e che è stato protetto dai peggiori difetti del movimento di Keswick grazie alla sua fedeltà alla Bibbia, alla sua esperienza di sofferenza e dolore per tutta la vita, e alla sua fede nella sovranità di Dio.

 

In primo luogo, Taylor era permeato dalla Bibbia, e la sua interpretazione della sua esperienza è stata messa sotto il giudizio della Bibbia. Ciò significa che nella sua esperienza, il cammino di fede non era così passivo come lo faceva sembrare.

 

“E Taylor ha lavorato più a lungo e più duramente di molti altri. Quel lavoro è stato sostenuto dall’unione con Cristo.”

 

Nel corso degli anni, Taylor ha moderato il suo linguaggio, ma non ha mai perso la meraviglia di essere veramente unito alla vite. La sua vita è stata una clamorosa affermazione che Dio usa mezzi per conservare e approfondire e intensificare la nostra esperienza di unione con Cristo. Secondo le parole di Taylor, “la comunione con Cristo richiede che noi andiamo a Lui”. Meditare sulla Sua persona e sulla Sua opera richiede l’uso diligente dei mezzi della grazia, e specialmente la lettura in preghiera della Sua Parola. Molti non sono sostenuti perché digiunano abitualmente invece di nutrirsi” (Hudson Taylor’s Choice Sayings, 2). Il nuovo modello di Taylor era di andare a letto prima e poi alzarsi alle cinque del mattino “per dare tempo allo studio della Bibbia e alla preghiera (spesso due ore) prima che iniziasse il lavoro della giornata” (Hudson Taylor’s Spiritual Secret, 145).

 

La seconda ragione per cui Taylor ha vissuto un’esperienza che gli ha cambiato la vita è stata che vedeva la sofferenza come il modo di Dio di approfondire e addolcire la sua esperienza di unione con Cristo.

 

Il vignaiolo fa molte cose per i rami. Ma l’unico compito su cui Gesù si concentrava in Giovanni 15 era la potatura o lo sfoltimento. Lo scopo è quello di conservare, intensificare e rendere fruttuosa l’unione del tralcio con la vite. Taylor disse:

 

“È solo nella prova della grazia di Dio che si può vedere la sua bellezza e la sua potenza. Allora tutte le nostre prove del carattere, le circostanze, le provocazioni, le malattie, le delusioni, il dolore, il lutto non faranno altro che dare una maggiore brillantezza allo      specchio, e ci permetteranno di riflettere più pienamente e più perfettamente la gloria e la beatitudine del nostro Maestro”.

(Days of Blessing in Inland China, 61)

 

“Infine, la sua esperienza della dolce unione con Cristo è durata perché ha abbracciato l’assoluta bontà e sovranità di Dio sulla sua sofferenza e sulla sua unione con Cristo. Quando aveva cinquantadue anni ed era confinato a letto e si sentiva dimenticato, scrisse: “Decidetevi dunque che Dio è sovrano e infinito, che ha il diritto di fare ciò che vuole con i suoi, senza dover dare spiegazioni sulle cose che possono sconvolgere la vostra mente nei Suoi confronti”

(It Is Not Death to Die, 8).

 

In altre parole, il vignaiolo può usare qualsiasi cosa e chiunque desideri per potare il ramo che ama (Giovanni 15:1-2).

 

Ripieno della pienezza di Dio

Sebbene l’insegnamento di Keswick possa in molti casi aver enfatizzato eccessivamente la passività della ricerca della santità e potrebbe aver enfatizzato eccessivamente l’esperienze di crisi nella consacrazione come mezzo per entrare in una “vita più alta”, tuttavia la vita di Taylor testimonia la possibilità di convivere con più pace, più gioia, portando più frutto in mezzo alle difficoltà di quanto la maggior parte di noi possa godere.

 

Sia che Dio ti dia un momento di crisi da realizzare per tutta la vita, come fece con Hudson Taylor, o che ti conduca gradualmente più in profondità nel tempo, non accontentarti di niente di meno di ciò che Paolo sperimentò in Filippesi 4 e ciò per cui ha pregò in Efesini 3:19: “affinché tu possa essere riempito di tutta la pienezza di Dio”. Non smettere di desiderare questa pienezza e di perseguila.

 

“La vita di Taylor testimonia la possibilità di convivere con più pace, più gioia, portando più frutto in mezzo alle difficoltà di quanto la maggior parte di noi possa godere.”

 

Se Hudson Taylor fosse qui, direbbe: “Tutto questo è tuo in Cristo. Prendilo. Godilo. Chissà? Dio possa far nascere un ministero attraverso di te che avrà la durata di 150 anni “.

 

 

Traduzione a cura di Andrea Lavagna

 

 

Tematiche: Biografie, Missione