Morì prematuramente nel sorriso di Dio

 

 

Che cosa è stato della breve, e per molti versi ordinaria, vita di McCheyne a dargli la forza che ha portato alla creazione del libro (e ora libri) che conservano la sua eredità fino ai nostri giorni?

 

La Rosa e la Spina

Suggerisco che c’era una doppia chiave di lettura nella forza della vita di McCheyne: la preziosità di Gesù e il dolore di una spina.

 

Nella descrizione della sua adolescenza McCheyne diceva: “Ho baciato la rosa e non ho pensato alla spina”—che significa: “Mi sono abbandonato a tutti i piaceri divertenti e belli del mondo, senza pensare alla malattia, alla sofferenza e alla morte”. Ma dopo la sua conversione, ha parlato spesso di Gesù come della sua Rosa di Sharon, e ha vissuto nella consapevolezza quasi costante della spina della sua malattia e che il suo tempo poteva essere breve. Disse in una delle sue prediche,

 

Non tenete fissi i vostri occhi sui fiori di questo mondo, perché contengono tutti delle imperfezioni. Esaltate la Rosa di Sharon… più di tutti gli altri; perché è perfetta. Vivi più vicino a Cristo che ai santi, affinché, quando ti saranno tolti, tu possa avere Lui su cui appoggiarti ancora. (Sermons of Robert Murray McCheyne)

 

McCheyne visse solo la mattina della sua vita: morì prima dei 30 anni. La sua efficacia, tuttavia, non è stata frustrata da questo fatto, ma potenziata da esso. A causa della sua tubercolosi, viveva con la forte sensazione che sarebbe morto presto. Quindi la doppia chiave della sua vita è la preziosità di Gesù, la Rosa, intensificata dal dolore della spina, dalla malattia e dalla brevità della sua vita.

 

Trafitto da sveglio

McCheyne nacque a Edimburgo, Scozia, il 21 maggio del 1813. Crebbe in un’atmosfera con alti standard morali, ma, secondo la sua stessa testimonianza, era “privo di Dio”. Quando andò all’Università di Edimburgo all’età di 14 anni, studiò i classici. Baciava la rosa dell’apprendimento classico, ignorando la spina della sofferenza e della morte.

 

Ma tutto questo cambiò nel 1831, quando aveva 18 anni. David, il fratello maggiore di Robert, non stava né spiritualmente né fisicamente bene. Nell’estate di quell’anno, sprofondò in una profonda depressione e morì l’8 luglio. Improvvisamente, la spina della rosa colpì McCheyne al cuore. Tutta la bellezza della rosa per cui viveva era appassita. E per grazia di Dio, vide un’altra Rosa in quello che accadde a David.

 

Nei giorni precedenti la sua morte, David trovò una pace profonda attraverso il sangue di Gesù. Bonar diceva che “la gioia dal volto di un Padre pienamente riconciliato illuminava [il volto morente di Davide]” (Memoir). McCheyne lo vide, e tutto cominciò a cambiare. Aveva visto una rosa diversa dall’apprendimento classico. E la vedeva come bella, non nonostante la spina, ma a causa di essa. La spina lo trafisse da sveglio.

 

La passione per la santità e l’evangelizzazione

Quattro mesi dopo la morte del fratello, McCheyne si iscrisse alla Divinity Hall dell’Università di Edimburgo, nel novembre del 1831. Lì incontrò l’uomo che avrebbe avuto la più grande influenza sulla sua vita e sul suo ministero, Thomas Chalmers.

 

Chalmers spinse tutto il suo grande apprendimento al servizio della santità e dell’evangelizzazione. Avvertì McCheyne e gli altri studenti del “diavolo bianco” e del “diavolo nero”—il diavolo nero che porta ai “peccati carnali” del mondo, e il diavolo bianco ai “peccati spirituali” della rettitudine. E fece del vangelo di Cristo crocifisso per i peccatori il potere centrale di questa santità.

 

Chalmers era anche profondamente oppresso dalla povertà delle baraccopoli di Edimburgo e dalla scarsa testimonianza evangelica. Egli fondò la Visiting Society e reclutò McCheyne e i suoi amici per farne parte. Questo gettò McCheyne in un mondo che non aveva mai visto come studente universitario dell’alta borghesia. Questo risvegliò in lui un senso di urgenza per coloro che sono tagliati fuori dal Vangelo. Il 3 marzo del 1834, due anni e mezzo dopo gli studi di divinità, scrisse,

 

Scene del genere non le avevo mai viste prima…. “Nessun uomo si prende cura delle nostre anime” è scritto su ogni fronte. Svegliati, anima mia! Perché dovrei dare le ore e i giorni più lunghi al mondo vanitoso, quando c’è un tale mondo di miseria proprio alla porta? Signore, metti in me la tua forza; conferma ogni buona risoluzione; perdona la mia lunga vita passata di inutilità e follia. (Memoir)

 

Così McCheyne toglieva al suo tempo alla scuola di teologia la passione per la santità e la passione per l’evangelizzazione. Queste non lo avrebbero mai lasciato e sarebbero diventate impulsi dominanti della sua vita—tutto ciò motivato dalla bellezza della Rosa, e tutto ciò intensificato dalla spina della sofferenza.

 

Una vita poco movimentata, ma utile

L’ultimo giorno delle lezioni di teologia di McCheyne era il 29 marzo del 1835. Era semplicemente timido a 22 anni. E quell’autunno fu chiamato a fare l’assistente del ministro nella doppia parrocchia di Larbert e Dunipace. Vi servì come assistente fino a quando la chiamata arrivò dalla chiesa di St. Peter a Dundee nell’agosto del 1836. Lì McCheyne servì come pastore fino alla sua morte, sei anni e mezzo dopo.

 

Questa è la semplice somma della sua vita professionale: uno studente fino all’età di 22 anni, un assistente pastore per un anno e un pastore anziano per sei anni. Ho cercato di riflettere su cosa rende così utile una vita così poco movimentata anche a 176 anni dalla sua morte, ma non è un evento straordinario nella sua vita. Piuttosto, è la sua straordinaria passione per Cristo—per la Rosa—e per la santità e per le persone perdute, il tutto intensificato dalla brevità della vita—la spina. E tutta questa passione conservata in un linguaggio potente e suggestivo. Egli ci sta ancora influenzando per le parole che sono uscite dalla sua bocca, non per le vicende della sua vita.

 

Prestiamo quindi ascolto a lui per quanto riguarda la ricerca della santità e la sua comunione con Dio attraverso la parola e la preghiera.

 

Rivolgeva dieci sguardi a Cristo

Dio aveva dato a McCheyne la chiave evangelica per perseguire la santità personale. L’ha ricevuta attraverso l’insegnamento di Chalmers. Chalmers era molto preoccupato per l’eccessiva introspezione nella ricerca della santità. Sapeva che un credente non può progredire nella santità senza basarsi sulla garanzia della salvezza, eppure lo sforzo di guardare nei nostri cuori peccaminosi per cercare alcune prove di grazia di solito si ritorce contro.

 

Chalmers diceva che solo gli scorci nella stanza oscura del cuore non danno buone prospettive. Invece, diceva che dovremmo

 

ricevere aiuto dalle finestre. Aprite le persiane e godetevi il sole. Quindi, se volete guardare bene dentro di voi, guardate bene fuori… Questo è proprio il modo per agevolare la cosa. Aprite bene le finestre della fede e così la luce entrerà nelle camere dell’esame. Il vero modo per facilitare l’esame personale è guardare con fiducia verso l’esterno. (Introduction to The Christian’s Great Interest, 6)

 

McCheyne l’aveva scritto ad una classe e aveva sottolineato l’ultima frase. Quindi non è sorprendente sentirlo dare il suo stesso consiglio in termini simili: “Guardate il Signore Gesù. Per ogni sguardo che rivolgete a voi stessi, rivolgete dieci sguardi a Cristo. Egli è amabile… Vivete molto nei sorrisi di Dio. Fatevi scaldare dai suoi raggi. Sentite il suo sguardo onniscente e pieno d’amore che si posa su di voi. E riposate tra le sue braccia onnipotenti” (Memoir).

 

Questa era la strategia di base nella ricerca della santità. Così quando McCheyne pronunciò quelle che sono probabilmente le sue parole più famose, “Il più grande bisogno del mio popolo è la propria santità”, intendeva dire non solo che hanno bisogno di un pastore che sia moralmente retto, ma che hanno bisogno di un pastore che cammini in costante comunione con Cristo, e che sia trasformato a somiglianza di Cristo da quella costante comunione. Il che ci porta finalmente al modo in cui egli coltivò quella costante comunione con Cristo.

 

Cercava prima il volto di Dio

McCheyne ha molto da dire sulle discipline della meditazione della parola di Dio e della preghiera. Le sue discipline organizzate mirano a fissare l’abitudine nel suo cuore di vivere in costante comunione con Cristo. Aveva preso l’abitudine di alzarsi presto per leggere le Scritture e pregare, e cercava di mantenere questa abitudine fino alla fine della sua vita. Amava incontrare Gesù in anticipo. Scriveva sul suo diario: “Mi alzo presto per cercare Dio e trovare colui che la mia anima amava. Chi non si alzerebbe presto per incontrare una tale compagnia?” Scrisse a uno studente: “Non vedere mai il volto dell’uomo finché non hai visto il suo volto che è la nostra vita, il nostro tutto” (Memoir).

 

E quando parlava di vedere il volto di Dio, aveva in mente di vedere Dio nella Pparola di Dio, la Bibbia. Scrisse a Horatius Bonar, fratello di Andrew: “Amo la Parola di Dio, e la trovo il più dolce nutrimento per la mia anima” (Memoir). La parola scritta divenne la finestra attraverso la quale egli guardava le glorie di Cristo—la bellezza della Rosa. Questa fu la chiave della sua costante comunione con Gesù, che fu la chiave della sua santità e della sua predicazione.

 

Ma la comunione va in entrambi i sensi, e la preghiera era essenziale per la forza di McCheyne. Sia la Parola di Dio letta che la parola di Dio predicata dipendono dalla preghiera per la loro efficacia. La preghiera era così cruciale per l’efficacia della sua predicazione che era geloso di poter individuare rapidamente qualsiasi ostacolo alla preghiera. Una delle misure che McCheyne usava per discernere se era troppo innamorato del mondo era notare l’effetto che aveva sulla sua preghiera e sulla lettura della Bibbia: “Fratelli, se siete così presi da qualsiasi godimento che vi toglie l’amore per la preghiera o per la vostra Bibbia… allora state abusando di questo mondo. Oh! Sedetevi liberi dalla gioia di questo mondo: ‘il tempo è breve'””. (Sermons).

 

Attraverso la parola e la preghiera, la Rosa di Sharon diventava sempre più bella e preziosa per McCheyne. E nel frattempo, questi atti di devozione erano intensificati dalla spina della sua sofferenza e dalla brevità della sua vita. La settimana in cui terminò gli studi universitari, scrisse: “La vita stessa sta svanendo velocemente. Affrettatevi per l’eternità” (Memoir).

 

Il velo dell’eternità rimosso

Non passò molto tempo prima che la tubercolosi si manifestasse in modo inequivocabile. All’inizio del 1839, scriveva: “Il mio corpo malaticcio mi fa sentire ogni giorno che il mio tempo può essere molto breve”. E alla sua stessa congregazione, all’inizio del 1843, disse: “Non mi aspetto di vivere a lungo. Mi aspetto una chiamata improvvisa un giorno, forse presto, e quindi parlo molto chiaramente” (Memoir).

 

Tutta questa sofferenza e l’aspettativa di morte produsse una semplicità e un’intensità mirate che diedero maggiore potenza a tutto il resto che McCheyne fece. Egli vedeva come un modo misericordioso che Dio rimovesse il velo dall’eternità. Nel vivere e morire al mattino della vita, McCheyne baciava la Rosa e sentiva la spina. La sua gioia suprema era quella di conoscere Cristo. Visse in comunione con Gesù attraverso la parola e la preghiera. E la spina della sua sofferenza intensificò e purificò quella comunione, così che noi ne siamo ancora ispirati 176 anni dopo.

 

 

Traduzione a cura di Andrea Lavagna

 

 

Tematiche: Biografie