Perché nell’Antico Testamento c’erano leggi alimentari così rigide? (Levitico 11)

Leggi il brano

Poi il Signore disse a Mosè e ad Aaronne: «Parlate così ai figli d’Israele: “Questi sono gli animali che potrete mangiare fra tutte le bestie che sono sulla terra. Mangerete ogni animale che ha l’unghia spartita, il piede forcuto, e che rumina. Ma tra quelli che ruminano e tra quelli che hanno l’unghia spartita, non mangerete questi: il cammello, perché rumina, ma non ha l’unghia spartita; lo considererete impuro; l’irace, perché rumina, ma non ha l’unghia spartita; lo considererete impuro; la lepre, perché rumina, ma non ha l’unghia spartita; la considererete impura; il porco, perché ha l’unghia spartita e il piede forcuto, ma non rumina; lo considererete impuro. Non mangerete la loro carne e non toccherete i loro corpi morti; li considererete impuri.

Fra tutti gli animali acquatici voi potrete mangiare questi. Mangerete tutto ciò che ha pinne e squame nelle acque, tanto nei mari quanto nei fiumi. Ma tutto ciò che non ha né pinne né squame, sia nei mari sia nei fiumi, fra tutto ciò che si muove nelle acque e tutto ciò che vive nelle acque, lo considererete abominevole. Li considererete abominevoli; non mangerete la loro carne, e avrete in abominio i loro corpi morti. Considererete abominevole tutto ciò che non ha né pinne né squame nelle acque.

 

Perché gli Israeliti non potevano mangiare certe cose?

Santo e comune

Poiché il Signore dimora in mezzo al suo popolo, è fondamentale che imparino a guardarsi dal violare la sua santità. Il sacerdozio ha il compito di insegnare a Israele a distinguere nella vita quotidiana “tra ciò che è santo e ciò che è profano, tra ciò che è impuro e ciò che è puro” (Le 10:10-11). Il primo argomento del discepolato di Israele è come mangiare in santità, distinguendo tra animali puri e impuri. Alla conclusione di questo insegnamento, il compito viene affidato al popolo stesso: “Fate distinzione tra ciò che è impuro e ciò che è puro, tra l’animale che si può mangiare e l’animale che non si deve mangiare” (Le 11:47). Mangiare esprime la relazione con il Signore e plasma l’identità di coloro che banchettano con Lui (cfr. Ap. 3:20).

 

Le leggi alimentari servono come “segno dell’identità e della vocazione di Israele, un muro di separazione tra Israele e le nazioni. Israele era stato scelto da Dio e purificato, e quindi possedeva, con la Sua dimora in mezzo a loro, la pienezza della vita; i Gentili erano ancora esiliati dalla Presenza divina, impuri e nel regno della morte”. 1 Diversi approcci hanno cercato di spiegare le leggi alimentari, molti dei quali risalgono all’antichità. In breve, i più comuni includono i seguenti: 2

(1) Igienico: gli animali impuri sono portatori di malattie che pongono problemi di salute; ad esempio, i maiali potrebbero essere portatori di trichinosi o i molluschi potrebbero essere contaminati. Questa visione riflette principalmente le preoccupazioni sanitarie moderne e non ha trovato un forte sostegno tra gli interpreti che sottolineano l’interesse rituale (non medico) di queste leggi. Se l’igiene fosse stata una preoccupazione primaria, è dubbio che Gesù avrebbe abolito le distinzioni tra puro e impuro (Mr 7:19).

(2) Ordine creazionale: gli animali puri mostrano caratteristiche compatibili con i loro regni creazionali, mentre gli animali impuri non si adattano allo schema; ad esempio, gli animali acquatici che non nuotano ma si muovono sul fondo sono impuri. 3 Molto rimane inspiegato, come il motivo per cui animali anomali come l’asino siano apprezzati per il lavoro, ma non per il pranzo.

(3) Etico: evitando certi animali, Israele imparò la sacralità della vita e come frenare il proprio appetito. 4 Questa lettura nota un passaggio dalla dieta originaria dell’umanità (Ge 1:29) alla concessione della carne (Ge 9:3–4). Le leggi alimentari limitano ulteriormente il cibo di Israele ai soli animali puri, ma se la moderazione è l’obiettivo, questo viene raggiunto semplicemente limitando le scelte di Israele su cosa può mangiare (ma senza porre limiti alla quantità)?

(4) Arbitrarie: non esiste una logica discernibile nella distinzione tra puro e impuro, ma queste leggi insegnano comunque la preziosa lezione dell’obbedienza. 5 Senza dubbio l’obbedienza è al centro della relazione con il Signore. Eppure le leggi alimentari sono in stretto dialogo con l’opera di Dio nella creazione e nella redenzione, sia tematicamente che attraverso frasi ripetute, suggerendo così una riflessione teologica intenzionale nel modo in cui sono concepite.

 

Sebbene potremmo non comprendere appieno la logica alla base delle leggi alimentari, restare fedeli al testo biblico ci permette di scoprirne lo scopo ultimo. La ragione teologica per fare distinzioni tra puro e impuro è che Israele debba essere santo come il Signore è santo, così da poter rimanere in comunione vivificante con Lui (Lev. 11:44-45). Pertanto, è meglio accostarsi a queste leggi come fecero i primi ascoltatori, creando connessioni redentive-teologiche. Le leggi alimentari servono al discepolato di Israele e alla sua formazione nella pietà. A ogni pasto, gli Israeliti si consacravano al Signore e si separavano dalle nazioni (Le 20:24-26). Con ogni atto di obbedienza, si distinguevano come popolo santo del Signore, immaginando il mondo come un santuario, con se stessi come nuova umanità al suo interno.

 

Cibo puro e ordine del creato

Poiché il Signore ora dimora nella creazione in mezzo al suo popolo, le creature di ogni giorno della creazione sono legate alla sua santità e considerate pure o impure. Le istruzioni del Signore vanno quindi oltre un semplice modello basato sulla creazione, per affrontare la vocazione umana di custodire la creazione. Come Adamo diede un nome agli animali perché comprese qualcosa di essenziale sulla loro natura (Ge 2:19-20), Israele discerne se quegli animali possano essere portati alla tavola della comunione. La tavola del Signore è collegata a quella del suo popolo: le offerte fatte all’altare aggiungono carne al menù degli Israeliti (Le 17:8-9)6. Alla luce della volontà rivelata di Dio, il popolo deve discernere se la carne di un essere vivente facilita la comunione con il Signore o li allontana. Un pasto consumato in comunione con la famiglia e la comunità rafforza i legami spirituali e l’identità come popolo, servendo allo stesso tempo a distinguere gli Israeliti da coloro che sono al di fuori della comunità dell’alleanza.

 

Gli Israeliti devono fare distinzioni (Hb. badal) come fece il Signore quando separò la luce dalle tenebre, le acque sopra i cieli da quelle sotto e il giorno dalla notte (Gen. 1:4, 6-7, 14). Allo stesso modo, il Signore creò una nazione santa separandola (badal) dalle altre nazioni come popolo distinto (Le 20:24). A imitazione del suo Sovrano, Israele deve continuare a mettere in atto divisioni nella sua vita quotidiana per mantenersi separato: “Io sono il Signore vostro Dio, che vi ha separati dagli altri popoli. Farete dunque distinzione tra gli animali puri e quelli impuri” (Le 20:24-25).

 

Mangiando in obbedienza ai comandi del Signore, Israele deve vivere la sua identità tra le nazioni. La sua carne comprende animali domestici perché Israele è il gregge del Signore. I ruminanti perpetuano il ricordo che Israele è stato fatto uscire dall’Egitto. Gli Israeliti evitavano i saprofagi carnivori, poiché a loro stessi era stato comandato di non toccare carcasse o ingerire sangue. Si tenevano separati da “tutto ciò che cammina sul suo ventre” in ricordo della perenne inimicizia tra loro e la progenie del serpente (Ge 3:14-15).

 

Risposta nella Nuova Alleanza

Le leggi alimentari date a Israele ci preparano all’invito a sederci a quella tavola dove troviamo la nostra vera identità nel pasto perfetto preparato dal Signore. Mangiamo il pane e beviamo il vino per commemorare la morte di Cristo e per esprimere corporalmente la nostra fede di essere stati redenti dal corpo spezzato e dal sangue versato del nostro Salvatore, Gesù Cristo. Attraverso un sacro pasto dell’alleanza proclamiamo la sua venuta e la speranza della vita eterna in lui (Gv 6:50-55).

 

Gesù usa i pasti, un simbolo profondamente radicato nella vita culturale di Israele, per attirare le persone a sé. Egli banchetta con gli emarginati, mangiando con i peccatori e accogliendoli nel regno di Dio, accogliendoli per primi alla sua tavola (Mr 2:15-17). Usa la cena pasquale per spiegare la sua morte sacrificale ai discepoli, mostrando loro che essa si compirà presto in lui stesso, quando inaugurerà la nuova alleanza (Mt 26:26-29). Coloro che mangiano a tavola con lui banchettano in adempimento delle anticipazioni profetiche di commensalità con Dio (Is 25:6-9). Dopo la sua risurrezione, Gesù sceglie di rivelare la sua identità attraverso un pasto: “Quando fu a tavola con loro prese il pane, lo benedisse, lo spezzò e lo diede loro. Allora i loro occhi furono aperti e lo riconobbero, ma egli scomparve alla loro vista” (Lu 24:30-31). Il pasto definisce l’identità. Come ospite del banchetto, il Signore ci invita a partecipare al pasto della sua carne e del suo sangue che definisce la nostra appartenenza al suo corpo.

 

Nella nuova alleanza, le norme alimentari che un tempo separavano gli Israeliti dalle nazioni circostanti non sono più vincolanti. L’inclusione dei Gentili viene rivelata a Pietro in una visione che un fedele ebreo che vivesse secondo il Levitico avrebbe compreso: un lenzuolo scendeva all’ora del pasto pieno di ogni sorta di animali impuri, che egli avrebbe ucciso e mangiato (At 10:10-16). 7 L’obiezione di Pietro testimonia quanto forte fosse diventato il limite del patto rappresentato dalle leggi alimentari e quanto efficacemente avessero separato Ebrei e Gentili per generazioni. Tuttavia attraverso questa visione Pietro comprende che le nazioni sono diventate pure mediante la fede in Cristo: “Dio mi ha mostrato che nessun uomo deve essere ritenuto impuro o contaminato” (At 10:28). Ai gentili è stato concesso “il ravvedimento che conduce alla vita” (At 11:18), purificati da ogni ingiustizia e ricolmi di Spirito Santo, proprio come lo sono stati i credenti ebrei (At 15:8–9). L’elezione di Israele era sempre stata per il bene delle nazioni, che ora sono invitate alla tavola come partecipanti a pieno titolo alla comunità dell’alleanza.

 

La chiesa si è confrontata con la natura di questa comunione multiculturale, come narrato nel libro degli Atti e nelle lettere di Paolo. Il Concilio di Gerusalemme ha concordato quattro punti non negoziabili per portare credenti ebrei e gentili alla stessa tavola, tratti in larga misura dalle leggi del Levitico sulla vita santa per il forestiero residente. I gentili dovevano astenersi da ciò che era contaminato dagli idoli (1 Co 8:1-13; 10:18-22), dall’immoralità sessuale (Le 18:6-30), da qualsiasi cosa fosse strangolata (Le 7:24; 17:15) e dall’ingestione di sangue (Le 7:26-27; 17:10-16). L’identità del Patto è sempre stata pensata per essere attuata attorno a un pasto condiviso. Il pasto che ora ha un significato eterno è quello costituito dal corpo e dal sangue di Gesù, il pasto che abbatte ogni confine per creare un nuovo popolo redento, chiamato a “venire da oriente e da occidente e sedere a mensa con Abramo, Isacco e Giacobbe nel regno dei cieli” (Mt 8:11).

 

Traduzione a cura di Emanuele Tosi

 

1 L. Michael Morales, Chi salirà sul monte del Signore?, NSBT (Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 2015), 163.

2 Per unapanoramica, cfr. Walter Houston, Purity and Monotheism: Clean and Unclean Animals in Biblical Law, JSOT Supp. 140 (Sheffield, Regno Unito: JSOT Press, 1993), 68–123.

3 Mary Douglas, Purity and Danger, 55–57. Un’applicazione fruttuosa delle categorie di Douglas si può trovare in Wenham, Leviticus, 164–185.

4 Milgrom, Leviticus 1–16, 731–736; Balentine, Leviticus, 96–98; Houston, Purity and Monotheism, 257–258.

5 L’approccio di Gane enfatizza l’aspetto pratico della dimostrazione di fede, anche se i comandamenti non sono più vincolanti (Levitico, Numeri, 208–209).

6 Una volta che Israele si insediò nella terra, gli animali domestici potevano essere mangiati lontano dal santuario, a condizione che il loro sangue venisse ritualmente eliminato (De 12:15–16).

7 Il termine greco tetrapodatēsgēs (“animali”; Atti 10:12) traduce letteralmente “animali quadrupedi della terra” e si riferisce alle creature che brulicano sul suolo di Levitico 11:46.

 

Lettura consigliata dal catalogo Coram Deo: Levitico – Il cuore della Torah

 

 

 

Tematiche: Antico Testamento, Insegnamento biblico, Purezza