Dobbiamo rispettare gli anziani?

 

 

Può essere un compito inglorioso dire qualcosa sulla generazione attuale. Certi concetti che alcuni anni fa sarebbero stati considerati “saggezza convenzionale” e che non avrebbero richiesto molte spiegazioni sono ora sotto esame e riformulati in un impressionante e spaventoso esercizio di destrutturazione delle idee che vediamo oggi.

 

Voglio riflettere su una cosa che fino a poco tempo fa sembrava una banale consapevolezza, ma che oggi è sotto questa sorta di nuovo significato, che è il rispetto per gli anziani.

 

Sembra che viviamo in un tempo in cui gli anziani rappresentano un modo di pensare e di fare che non funziona più nella nostra società (e, con nostro stupore, in alcune chiese) e quindi è necessario prendere le distanze da loro (o da noi). Il mio discorso è breve e voglio affrontarlo nel contesto della fede cristiana, visto che mi occupo della condizione della chiesa, cioè, della condizione di coloro che professano la fede in Gesù Cristo.

 

Un numero enorme di giovani della generazione “Z”, cioè nati dal 1995 in poi, sembra condurre una sorveglianza implacabile su tutto ciò che ostacola la nuova etica che la cosiddetta ideologia woke (letteralmente movimento dello “sveglio”) ha stabilito come clausola immutabile della nostra società. Questa nuova etica è completa e incorpora praticamente tutte le idee emerse dalle narrazioni progressiste degli ultimi 25 anni che danno nuove linee guida su cosa significhi vivere bene nella società. C’è stato una rapidissima escalation di cambiamento nei valori fondamentali e, a quanto pare, si è intensificata in modo ancora più aggressivo dopo la pandemia del 2020. In pratica, per tutto c’è una nuova regola che non accetta discussioni. Dalle aree legate all’ambiente a questioni complesse in medicina, scienza, politica, sessualità, psicologia e religione. La sua imposizione diventa violenta, sia a causa della cultura dell’annullamento, molto forte nell’ambiente della stampa e dei social media, sia, ancora più pericolosa, come vediamo nei governi occidentali, a causa della creazione di nuovi disegni di legge e ordinanze che criminalizzano l’opinione pubblica e la discussione delle idee. Pensare alla vecchia maniera nel 2023 può essere molto pericoloso e addirittura si potrebbe essere arrestati.

 

È curioso, tuttavia, che il metodo di questa nuova etica avvenga attraverso la frammentazione della verità, attraverso la fine dell’empirismo e della saggezza comune e attraverso l’uso di narrazioni spezzate, sconnesse da una metanarrativa a favore di un ampio pluralismo. Questo è stato chiamato post-verità e significa che ogni persona o gruppo sociale ha la sua verità e i suoi valori, che non possono mai essere messi in discussione.

 

È molto sconcertante rendersi conto che questa tendenza si è infiltrata anche nella chiesa cristiana. Molti tra il popolo di Dio sono fortemente influenzati da questa nuova etica della post-verità e cominciano a confondere l’etica cristiana con le nuove (e soffocanti) idee che regolano la vita della società occidentale in questo XXI secolo. Alisa Childers, autrice cristiana americana, ha affrontato questo tema nella sua toccante testimonianza pubblicata in forma di libro dal titolo, Another Gospel? (un altro Vangelo?) Una risposta al cristianesimo progressista , e anche in questo titolo più recente,  Live your Truth (Vivi la tua verità).

 

Sto però divagando. Permettetemi di tornare al punto. Gli anziani vengono cancellati a destra e a manca e sta accadendo anche nella chiesa, proprio sotto il nostro naso. Quindi, vorrei prima riportare il principio biblico per affrontare questo problema.

 

Il quinto comandamento del Decalogo, scritto di proprio pugno da Dio (e pronunciato davanti al suo popolo nel Sinai), dice: “Onora tuo padre e tua madre, affinché i tuoi giorni siano prolungati sulla terra che il Signore, il tuo Dio, ti dà”.

 

In questo comandamento, il popolo di Dio è chiamato ad amare e obbedire ai propri genitori. Un primo e importante elemento che va messo in evidenza è che il comandamento non è rivolto solo ai figli, ma a tutti coloro che hanno genitori vivi (Proverbi 19:26; 23:22). Questo comandamento, a differenza della maggior parte dei comandamenti del Decalogo, è espresso in termini positivi e, inoltre, è legato a una promessa. La promessa ha a che fare con gli effetti dell’obbedienza. Come vediamo nei libri sapienziali della Bibbia, ricevere buoni consigli dai nostri genitori, ascoltare e rispettare i nostri anziani, trattare rispettosamente con le autorità sono generalmente atteggiamenti che prolungheranno i nostri giorni e renderanno la vita più facile. A questo si aggiunge il fatto che Dio stesso promette di benedire coloro che cercano di osservare il quinto comandamento e di preservarne lo spirito.

 

L’espressione “onore” deriva dall’ebraico kabod e ha un senso di peso, importanza, gloria e prestigio. È il rispetto che un inferiore offre a un superiore. Il Grande Catechismo di Westminster, alla domanda 126, propone che lo scopo del quinto comandamento sia l’adempimento di quei doveri che dobbiamo reciprocamente nelle nostre diverse relazioni, come inferiori, superiori o pari.

 

I Riformatori andarono anche oltre e allargarono la comprensione di questo comandamento a tutti coloro che hanno autorità su di noi: in primo luogo e immediatamente i nostri genitori, ma anche gli anziani, il magistrato, gli educatori e i padri spirituali. Il riformatore francese Giovanni Calvino, commentando il quinto comandamento, ha messo in evidenza tre espressioni di onore – “rispetto, obbedienza e riconoscimento” – e ha dimostrato come il principio di onorare i genitori possa estendersi a tutti coloro che sono in posizione di autorità: magistrati, anziani, padri nella fede, pedagoghi. Nella sua elaborazione, Calvino collegherà questa obbedienza all’obbedienza “nel Signore” (Efesini 6:1).

 

Un punto molto importante del comandamento è che l’onore, il rispetto e la considerazione iniziano nel cuore. Il rispetto per i nostri genitori e altre autorità dovrebbe essere un riflesso e una prova del nostro onore e rispetto per Dio in primo luogo.

 

Il rispetto per i nostri genitori e altre autorità dovrebbe essere un riflesso e una prova del nostro onore e rispetto per Dio in primo luogo.

 

Leggiamo anche in Levitico 19:32: “Àlzati davanti al capo canuto, onora la persona del vecchio e temi il tuo Dio. Io sono il Signore.” Proverbi 16:31 e 20:29 rafforzano l’insegnamento della Scrittura che gli anziani dovrebbero essere onorati. Questo principio esiste perché normalmente agli anziani si associano maturità, esperienza, saggezza, accumulo di conoscenza e un miglior senso di realismo della vita. Nella Bibbia gli anziani sono trattati come un deposito di tradizione, di storia familiare, come l’archivio vivente di una società che vive attraverso la tradizione orale.

 

L’influenza della fede cristiana nel mondo ha fatto un buon lavoro nel portare avanti questo principio di vita. Le società che conservano il valore del rispetto per i loro anziani sono generalmente prospere e molto ben organizzate.

 

Va detto, però, che non tutti gli anziani sono saggi e un modello per gli altri. Abbiamo esempi di uomini anziani nelle Scritture coinvolti in peccati orribili, ed è possibile che alcuni uomini e donne anziani abbiano degli standard molto immaturi o si trovino coinvolti in peccati terribili. Pertanto, associare la maturità all’età può essere un errore. L’autore austriaco del XIX secolo Hugo Hoffmanstall, nel suo libro The Book of Friends, disse: “di bambini precoci e di uomini anziani immaturi ce n’è in abbondanza in determinate condizioni in cui il mondo a volte si trova.” Il poeta portoghese Antero de Quental fece un commento duro a un suo nemico, un uomo già anziano, dicendo: “Mi alzo quando i capelli bianchi di Vostra Eccellenza passano davanti a me, ma il cervello malizioso che c’è sotto e le cosette pompose che ne escono, lo confesso, non meritano la mia ammirazione… La futilità in un vecchio mi disgusta quanto l’imprudenza in un bambino. Vostra Eccellenza ha bisogno di cinquant’anni in meno di età o, quindi, di più di cinquant’anni di riflessione».

 

Percepisco con preoccupazione un certo movimento anti-anziano oggigiorno, e i nostri campi evangelici non sono immuni da questo atteggiamento, anzi. La voglia di togliere i più esperti dal centro delle idee e delle discussioni si fa ogni giorno più forte. Internet è lo spazio in cui ciò si manifesta maggiormente. Questo atteggiamento a volte è velato, a volte esplicito; a volte inavvertito, a volte intenzionale; ma è reale.

 

Alcuni, come il Dr. John McArthur Jr., ad esempio, hanno vissuto abbastanza a lungo da diventare oggetto di polemiche, feroci attacchi e aspre critiche da parte di persone all’interno della chiesa cristiana. Uomini come R.C. Sproul, J.I. Packer, Wayne Grudem, John Piper, Voddie Bauchan per citare alcuni dei ministri “internazionali” del Vangelo che hanno benedetto la chiesa cristiana nel loro Paese e la cui influenza ha raggiunto migliaia e migliaia in Brasile e altrove, sono ora sotto enorme scrutinio, sospetto e attacchi di ogni tipo, alcuni addirittura mirati al loro personaggio.

 

Immagino, d’altra parte, che la generazione più anziana potrebbe riconoscere che a un certo punto potremmo aver perso la capacità di parlare a questa generazione più giovane, avvicinandola con pazienza e grazia. Ma questa è un’altra questione per un prossimo articolo.

 

Il punto è che ho visto molti giovani (e altri meno giovani, ma molto in sintonia con questo nuovo approccio), cercare il loro luogo per parlare, la loro piattaforma e il loro ruolo nell’insegnamento in modo da dimostrare che anche loro possono avere una voce, un’opinione, un’idea che ha bisogno di prevalere. Vogliono dimostrare di essere sensibili alle nuove cause e alle esigenze che la società pone alla Chiesa e che devono essere ascoltate; ma c’è un problema: i vecchi pastori, i teologi e i professori che hanno una posizione distinta sono ancora vivi o, quelli che sono morti, esercitano ancora un’influenza scomoda. Devono essere messi a tacere. Sento in questo atteggiamento qualcosa di simile al giovane che chiede al padre ancora vivo “la sua parte di eredità” (Lc. 15:12).

 

Inoltre, va detto che molti di coloro che cercano di occupare gli spazi degli anziani non hanno ancora molta esperienza di vita o nell’ambito ecclesiale, per così dire, e davvero molto da offrire. Tutto ciò che hanno è la loro opinione e le loro lamentele. La loro critica arriva principalmente con il peso del martello, cercando conferme e applausi attraverso i social media, ma è tutto molto acido e molto virtuale, con poco o nessun frutto.

 

Non è raro, però, che questa presa di posizione dura e critica nei confronti degli anziani, generata nell’ambiente superficiale dei social media, abbia origine in persone che magari non hanno mai avuto la possibilità di scambiare una sola parola con i loro obiettivi (che diventano slogan o un’idea), non sono mai andati a casa loro, non sono mai stati nelle loro chiese né hanno parlato con i loro membri di chiesa, e che raramente leggono solo poche righe dei loro scritti (probabilmente solo gli estratti che si trovano su internet) e, ancor peggio, le loro critiche raggiungono persone di tutti i tipi indistintamente, compresi molti neofiti, che alla fine riprodurranno questa procedura, in un ciclo infinito, rendendo tutto molto pubblico e  molto brutto.

 

Per citare alcuni esempi familiari, distinguo J.I. Packer, Martin Lloyd-Jones e Iain Murray (quest’ultimo ancora vivo con i suoi 90 anni), che, negli anni ’40, hanno riscoperto i puritani e gettato nuova luce sul loro insegnamento. R.C. Sproul negli anni ’70 ha difeso l’inerranza biblica e ha sottolineato con vigore l’insegnamento biblico sulla giustificazione per grazia mediante la sola fede e la santità di Dio. John MacAthur Jr. negli anni ’80 salvò e difese la dottrina della Signoria di Cristo nella vita cristiana. John Piper negli anni ’90 insegnò la gioia della vita mediante la fede e la comunione con Cristo. Wayne Gruden ha sottolineato l’insegnamento biblico sulla dignità dell’uomo e della donna, portatori dell’immagine di Dio, ciascuno con un ruolo armonioso e complementare definito da Dio nel libro dell’Apocalisse e nella loro stessa costituzione fisica. Tedd Tripp ha aiutato migliaia di persone a comprendere l’importanza di raggiungere il cuore dei nostri figli con la verità che cambia la vita della Parola di Dio. Uomini come Voddie Baucham che hanno difeso il matrimonio tra uomo e donna e l’importanza di educare i nostri figli nelle vie del Signore. Tutti questi uomini sono diventati improvvisamente oggetto di annullamento, critiche aperte e polemiche. 

 

Le Scritture ci esortano ad essere grati per i doni di Dio nella vita della chiesa e a riconoscere i benefici della grazia nella vita di coloro che hanno percorso strade difficili e rotto pietre più dure delle nostre. I nostri anziani nella chiesa sono i nostri padri nella fede e degni del nostro onore e che stiamo davanti ai loro capelli grigi.

 

I nostri anziani nella chiesa sono i nostri padri nella fede e degni del nostro onore e che stiamo davanti ai loro capelli grigi.

 

Molti dei nostri anziani hanno le loro lotte, è vero, hanno i loro punti ciechi, le loro aree di fallimento e le loro contraddizioni. Ma la realtà è che li abbiamo tutti. Dopotutto, siamo tutti fuori dal giardino d’Eden. I nostri anziani possono aver commesso errori in alcune cose che hanno enfatizzato e persino in certe omissioni, ma quello che dobbiamo fare è coprire la loro nudità (Genesi 9:23) e non esporli a pubblico spettacolo, annullamento e scherno.

 

Un conto è combattere l’eresia, i falsi maestri, i ciarlatani della fede, gli impostori – e questi fanno molti danni. Ma altra cosa è esporre uomini di Dio, che potrebbero aver fallito a un certo punto nel loro ministero, al rimprovero pubblico e al tribunale dei social media. E anche la valutazione dei fallimenti ministeriali necessita di un giudizio molto onesto e giudizioso, che idealmente dovrebbe avvenire nel contesto del vincolo divino della comunità locale e mai nelle poche battute dei social network.

 

Lo scrittore brasiliano Machado de Assis ha detto nel suo racconto “Relíquias da Casa Velha” che “non basta avere ragione, bisogna sapere come avere ragione”. Questo è saggio. È un buon principio insegnato dal Signore Gesù e dai Suoi apostoli. Lo scopo della disciplina è guadagnare il peccatore e non distruggerlo (Matteo 18:15). Se dobbiamo correggere qualcuno, lasciamo che sia per guadagnare la persona. Se dobbiamo prevenire gli errori, lasciamo che sia attraverso l’insegnamento propositivo e preventivo. Lasciamo che le nostre esortazioni e i nostri ammonimenti siano moderati dal rispetto, dalla considerazione e dall’amore, e che abbiano luogo nello spazio sicuro del terreno ecclesiale attraverso una matura conversazione di edificazione. Altrimenti, non avremo molto di più che l’esposizione di opinioni parziali e talvolta prevenute, che possono stimolare odio e pregiudizio in un pubblico generico e senza alcuna condizione per promuovere cambiamenti sani. Non è così che facciamo le cose.

 

Siamo tutti chiamati a onorare i capelli grigi, ad essere grati per i doni che Dio ha fatto alla chiesa e a sedere ai piedi dei nostri anziani con riverenza, rispetto e deferenza, come i padri nella fede che sono. Questo insegnerà anche ai nostri figli, alle nostre chiese, alla società al di fuori della chiesa come affrontiamo le cose: con il principio della grazia, del rispetto, del perdono, della redenzione e della misericordia. Se queste virtù non guidano il nostro zelo, tutto ciò che avremo da offrire sarà risentimento, amarezza, vanità e molta ipocrisia.

 

Facciamo bene a ricordare che Dio è anche indicato nella Parola come “Antico di giorni” (Daniele 7:9) e la sua saggezza è molto più antica di tutti noi messi insieme.

 

 

 

Traduzione a cura di Maddalena Bennardo

 

 

Lettura consigliata dal catalogo Coram Deo: Cose da sapere – Una guida per vivere la vita cristiana

 

 

Tematiche: Cristianesimo, Esempio, Famiglia