Evangelizzazione senza appello dal pulpito

 

 

Diversi anni fa ho predicato il mio primo sermone come pastore della Mount Vernon Baptist Church. Il responsabile della musica mi fermò prima del servizio con una domanda. Voleva sapere come avrei fatto l’appello dal pulpito.

Ero confuso. Prima di quella domenica mattina ero stato tre volte alla MVBC e non avevo mai visto nessuno fare l’appello dal pulpito. Pensavo che la chiesa avesse deciso da tempo di abbandonare questa pratica. Mi sbagliavo.

Come scoprii, la chiesa aveva una lunga storia di chiusura del servizio con un appello a percorrere la navata per unirsi alla chiesa, raccomandare la propria vita al Signore o fare una professione di fede pubblica. Le tre domeniche a cui avevo partecipato erano state un’eccezione alla regola! Infatti, molti membri erano arrivati a considerare l’appello come il mezzo principale che la chiesa utilizzava per raggiungere i perduti. Vedevano l’appello dal pulpito come sinonimo di evangelizzazione.

 

Perché non fare un appello dal pulpito?

Confido che molti di coloro che fanno l’appello abbiano le migliori intenzioni. All’inizio degli anni Novanta frequentavo una chiesa il cui pastore terminava il servizio chiedendo a ogni persona della congregazione di chiudere gli occhi e chinare il capo. Poi invitava chiunque volesse ricevere Cristo ad alzare la mano e a guardare verso il pulpito. Per circa trenta secondi il pastore scrutava la sala, notava le mani alzate e con voce calma e rilassata diceva: “Sì, fratello, ti vedo. Bene, sorella, amen”, e così via. Credo che questo pastore volesse il meglio per queste persone.

Tuttavia, sono convinto che l’appello faccia più male che bene. La pratica di concedere alle persone la certezza immediata della salvezza – senza prendersi il tempo di verificare la credibilità della loro professione – sembra poco saggia nel migliore dei casi e scandalosa nel peggiore. È imprudente perché il pastore non può sapere a sufficienza se la persona che sta per affermare è cristiana. È scandaloso perché sostituisce la porta difficile e stretta disegnata dal nostro Salvatore (Mr. 8:34; Mat. 7:14) con una porta facile e larga disegnata da noi. Con le migliori intenzioni, i praticanti dell’appello hanno dato a molte persone non salvate la falsa sicurezza di conoscere veramente Gesù. [1]

Ma non è tutto. L’appello ha la tendenza a mettere l’attenzione della congregazione nel posto sbagliato. Dopo la predicazione della Parola, i membri e i visitatori dovrebbero esaminare il proprio cuore. Ognuno dovrebbe prestare seria attenzione a come il messaggio lo chiama a rispondere. Ma l’appello, ironicamente, tende a produrre la risposta opposta. Invece di esaminare se stessi, porta a esaminare il pubblico. Le persone si guardano intorno, chiedendosi chi andrà avanti. E se nessuno si muove, ci si chiede: il pastore ha fallito? O peggio, Dio si è preso un giorno di riposo?

Questi sono solo alcuni dei motivi per cui ritengo poco saggio usare l’appello per evangelizzare.

 

Come evangelizzare senza fare l’appello

Come dovrebbe pensare un pastore che rifiuta di fare l’appello per evangelizzare in un servizio di culto pubblico? In altre parole, come deve essere un servizio di culto caratterizzato dallo zelo evangelistico? Ecco sette risposte che cerco di ottenere nei servizi che conduco:

1 – Siate sinceri

Siate sinceri. Anche se non c’è nulla di più importante per un predicatore della fedeltà alla verità del Vangelo, la serietà deve essere un secondo posto. Dio si serve di uomini il cui cuore è stretto dalla tragedia del peccato e dalla realtà della salvezza. Finché la dottrina della sorprendente grazia di Dio non si sarà insediata nelle ossa di un predicatore, essa non uscirà mai dalle sue labbra.

 

2 – Siate chiari sul Vangelo

Siate chiari sul Vangelo. Ogni passo delle Scritture è un testo evangelico. In tutta Ester, il nome di Dio non viene mai menzionato, eppure la Sua opera è in ogni pagina. Un pastore che vuole vedere i peccatori salvati insegnerà fedelmente la Bibbia, mostrando alla sua congregazione come la persona e l’opera di Cristo siano il punto di riferimento di ogni testo.

 

3 – Invitate le persone a pentirsi e a credere

Chiamate le persone a pentirsi e a credere. In ogni sermone il pastore deve invitare i peccatori a trovare la speranza in Cristo. Spesso sento sermoni che terminano con un invito alla gestione, un invito al rischio, un invito alla fedeltà, ma non un invito a Cristo. Il predicatore dovrebbe esortare con attenzione e passione i suoi ascoltatori a pentirsi e a credere alla buona novella, a sottomettere la propria vita a Cristo Re.

 

4 – Create uno spazio per le conversazioni successive

Create uno spazio per le conversazioni successive. Quando predico il Vangelo durante i miei sermoni, voglio che i non credenti sappiano che sono desideroso di parlare ancora della fede che ho appena condiviso. Per questo mi rendo disponibile dopo il servizio per parlare del Vangelo e delle sue implicazioni.

Altri pastori con cui ho parlato invitano i cercatori in una stanza apposita dopo il servizio per la preghiera o la conversazione. Spurgeon si concedeva ogni martedì pomeriggio per consigliare gli interessati e i nuovi credenti. [2] Comunque decidiate di farlo, offrite alle persone l’opportunità di parlare più personalmente di ciò che avete appena predicato.

 

5 – Offrite studi evangelistici

Offrite studi evangelistici. Di solito faccio sapere a coloro che sono interessati che sono invitati a partecipare a uno studio breve e diretto che spiega le basi della fede cristiana. Lo studio che uso è Christianity Explained, uno studio di sei settimane sul Vangelo di Marco pubblicato dalla Good Book Company. L’ho trovato un’introduzione preziosa al Vangelo. Infatti, la formazione su come condurre questo studio è diventata una lezione fondamentale nella mia chiesa.

6 – Date grande importanza ai battesimi

Date grande importanza ai battesimi. Naturalmente, i battesimi sono già una cosa importante. Dovremmo riconoscere che ogni battesimo è un’opportunità per mostrare alla congregazione che Dio è all’opera per costruire la sua chiesa.

A Mount Vernon, chiediamo a ogni candidato al battesimo di condividere la sua testimonianza alla congregazione. Non l’ho mai richiesto, ma non mi è ancora capitato che qualcuno abbia rifiutato. Questi nuovi cristiani sono desiderosi di testimoniare la grazia di Dio e gli interessati sono portati a interrogarsi sulla propria risposta al Vangelo.

 

7 – Pregare

Infine, pregate. Nella preghiera pastorale e anche in quella conclusiva, prego regolarmente che chi sta cercando si penta e creda al Vangelo. Prego che sottomettano la loro vita a Cristo, superando qualsiasi ostacolo che percepiscono essere sulla loro strada. Prego che Dio si faccia conoscere attirando a sé i peccatori proprio oggi.

Come potete vedere, non faccio l’appello all’altare nella chiesa che servo. Ma prego ogni domenica affinché i peccatori vengano a Cristo. Desideriamo vedere i santi nelle nostre congregazioni incoraggiati dal Vangelo e i cercatori convinti del loro bisogno di pentirsi e di credere alla buona novella di Dio.

 

 

[1] Per una trattazione dettagliata dei pericoli della chiamata all’altare, si legga Erroll Hulse, The Great Invitation: Examining the Use of the Altar Call in Evangelism, Audoban Press, 2006 e D. Martyn Lloyd-Jones, Preaching & Preachers, Zondervan, 2011, capitolo 14.

[2] Arnold Dallimore, Spurgeon: A New Biography, Banner of Truth, 1985, p. 80.

Aaron Menikoff è il pastore senior della Mt. Vernon Baptist Church di Sandy Springs, Georgia.

 

Traduzione a cura di Susanna Giovannini

 

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Foto di JJ Jordan su Unsplash

 

Tematiche: Chiesa, culto, Evangelizzazione