Chi sono i 144.000 in Apocalisse 7?

 

 

 

Come il resto del libro dell’Apocalisse, l’identità dei 144.000 nel capitolo 7 della visione di Giovanni è fortemente dibattuta tra gli evangelici. Chi sono e qual è il loro significato?

 

Coloro che sono segnati

Il testo precedente (Apocalisse 6:12-17) si conclude con una domanda: chi può resistere all’ira di Dio e all’ira dell’Agnello? Giovanni risponde a questa domanda in questi versetti. I “quattro angoli” della terra non intendono insegnare che il mondo è piatto. Piuttosto, i quattro angoli rappresentano il mondo intero (cfr. Isaia 11:12; Apocalisse 20:8), proprio come i “quattro angoli” di una casa rappresentano l’intera casa (Giobbe 1:19) e i “quattro angoli della terra” rappresentano l’intera terra d’Israele (Ezechiele 7:2). I quattro angeli, quindi, sovrintendono al mondo per amore di Dio.

 

I “quattro venti” rappresentano il giudizio a venire, il giudizio finale, che travolgerà il mondo intero. Troviamo un precedente nell’Antico Testamento (cfr. anche Ez 5:10, 12), dove “quattro venti dai quattro angoli del cielo” si abbatteranno sull’intera terra di Elam (Gr 49:36; cfr. Ez 37:9; Da 7:2; 8:8; 11:4; Za 2:6; 6:5; Mt 24:31; Mr 13:27), ma qui i quattro venti abbracciano il mondo intero. Altrove nella Scrittura, si instaura una stretta relazione tra angeli e venti che colpiscono il mondo (Sl 104:4).

 

Qui gli angeli trattengono i venti affinché non si scatenino sulla terra, sul mare o sugli alberi. Giovanni ci riporta al periodo precedente l’inizio del giudizio finale.

 

Un altro angelo appare con il sigillo del Dio vivente, ordinando ai quattro angeli che stanno per danneggiare la terra e il mare – cioè gli angeli che stanno per portare il giudizio finale sul mondo – di astenersi dal fare qualsiasi male finché i servi di Dio non saranno segnati sulla fronte. Il sigillo sulla fronte non è letterale, ma simboleggia la protezione garantita a coloro che appartengono a Dio (cfr. Apocalisse 9:4). Ora sappiamo quindi chi può sopportare l’ira di Dio: coloro che hanno il sigillo di Dio su di sé. Giovanni attinge nuovamente all’Antico Testamento.

 

In Ezechiele 9, Gerusalemme sta per essere giudicata dai carnefici a causa della sua malvagità. I ​​malvagi saranno annientati, ma un “marchio” viene posto “sulla fronte degli uomini che sospirano e gemono per tutti gli abomini che si commettono in essa” (Ezechiele 9:4). Il giudizio non risparmierà né i giovani né gli anziani, ma coloro che hanno il marchio rimarranno intatti (Ezechiele 9:6). Coloro che sono segnati da Dio sulla fronte nell’Apocalisse sono in contrasto con coloro che accettano il marchio della bestia sulla fronte (Apocalisse 13:6; 14:9; 20:4).

 

In entrambi i casi il marchio è simbolico. Ciò che distingue i credenti dai non credenti è che i primi hanno il sigillo di Dio e il “nome del Padre scritto sulla fronte” (Apocalisse 14:1; cfr. Apocalisse 22:4). Sono protetti da Dio e contrassegnati come il suo popolo, i suoi veri servitori.

 

Coloro che sono sigillati vengono ora identificati. Giovanni sente il numero. Sono 144.000 da ogni tribù di Israele. Giovanni poi elenca 12.000 da ogni tribù. Dio conta, conosce e si prende cura dei suoi; conosce ciascuna delle sue pecore per nome (Giovanni 10:3). L’elenco delle tribù non corrisponde ad alcuna interpretazione delle tribù nell’Antico Testamento. Giuda potrebbe essere il primo, poiché Gesù il Messia, capo del popolo di Dio, proviene da Giuda. Ciò che colpisce è anche l’omissione di Dan, forse a causa del male associato a quella tribù (Giudici 18). Al suo posto troviamo Giuseppe e Manasse. Questo è curioso, poiché Manasse discendeva da Giuseppe, e quindi ci aspetteremmo Efraim e Manasse. Queste peculiarità nell’elenco suggeriscono una lettura simbolica.

 

Ma chi sono?

Gli studiosi divergono sull’identificazione dei 144.000. Alcuni sostengono che il numero sia letterale e includa gli ebrei di ogni tribù che diventano credenti in Gesù Cristo. Gli interpreti dispensazionalisti ritengono che il numero si riferisca agli ebrei salvati durante il periodo finale di sette anni di tribolazione.

 

È più convincente affermare che i 144.000 rappresentano simbolicamente tutti i cristiani nel corso della storia, sia ebrei che gentili. Sono l’esercito di Dio che combatte rimanendo fedele all’Agnello e sopportando la persecuzione.

 

Le ragioni per cui Giovanni si riferisce a tutti i cristiani sono numerose e alcune derivano da Apocalisse 14, dove i 144.000 riappaiono. Innanzitutto, i numeri nella letteratura apocalittica sono spesso simbolici. Qui abbiamo il numero dodici che rappresenta il popolo di Dio delle dodici tribù dell’Antico Testamento e il numero viene elevato al quadrato e poi moltiplicato per 1.000. Quindi il numero dovrebbe essere inteso come un modo simbolico per designare l’intero popolo di Dio.

 

Anche noi meritiamo l’ira di Dio, ma siamo stati risparmiati dalla sua grazia e misericordia, il che dovrebbe portare gratitudine e lode sincera.

 

In secondo luogo, Giovanni segue uno schema che abbiamo visto nel capitolo 5. Gli viene parlato di un Leone (Apocalisse 5:5), ma vede un Agnello (Apocalisse 5:6), e il Leone e l’Agnello sono la stessa entità. Anche qui, Giovanni sente il numero 144.000 (Apocalisse 7:4), ma vede una moltitudine innumerevole (Apocalisse 7:9). Ancora una volta abbiamo due modi diversi di descrivere la stessa entità e la moltitudine innumerevole rafforza il concetto che i 144.000 rappresentano tutti i credenti.

 

In terzo luogo, specificare che 144.000 provengono da Israele non significa necessariamente che siano ebrei. Giovanni ha già affermato due volte che gli ebrei sono una sinagoga di Satana (Apocalisse 2:9; Apocalisse 3:9) e i ruoli tra ebrei non credenti e cristiani sono stati invertiti, così che ora gli ebrei non credenti svolgono il ruolo dei gentili nell’Antico Testamento; si inchineranno davanti ai cristiani per riconoscerli come i loro amati, gli eletti del Signore (Apocalisse 3:9; cfr. Deuteronomio 7:7-8; Isaia 41:8).

 

In quarto luogo, sorge un problema pratico se il riferimento è a 12.000 per ciascuna tribù di Israele. Praticamente nessun ebreo oggi sa da quale tribù discende, né è chiaro che la maggior parte conoscesse la propria discendenza genealogica ai tempi di Giovanni. Se qualcuno affermasse che Dio conosce le tribù e assegna esattamente 12.000 persone da ciascuna tribù, è difficile capire come tale affermazione possa avere senso, perché nessuno sulla terra potrebbe sapere che i 12.000 provengono da ciascuna delle dodici tribù specificate.

 

In quinto luogo, in Apocalisse 14:3 i 144.000 sono descritti come “redenti dalla terra” e in Apocalisse 14:4 come “redenti di fra gli uomini come primizie per Dio e per l’Agnello”. Il termine “redenti” è più naturalmente interpretato come riferito a tutti i redenti, sia ebrei che gentili.

 

In sesto luogo, Giovanni dice che sono “vergini” che “non si sono contaminati con donne” (Apocalisse 14:4), ma sicuramente questo linguaggio è simbolico, poiché essere vergini non è più gradito a Dio del matrimonio, e sono i falsi maestri a dire che i rapporti sessuali all’interno del matrimonio sono contaminanti (1 Timoteo 4:1-3). Giovanni (cfr. commento ad Apocalisse 14:4) risale all’Antico Testamento, che spesso mette in guardia Israele contro la prostituzione spirituale. Essere devoti a Dio significa essere una “vergine pura” devota “a Cristo” (2 Corinzi 11:2). Per tutte queste ragioni, quindi, abbiamo buone ragioni per pensare che il numero 144.000 sia carico di immagini e simbolismi, riferendosi all’intero popolo di Dio.

 

Risparmiati dalla Sua Misericordia

Chi sfuggirà all’ira di Dio nel giudizio finale? Solo coloro che appartengono a Dio, coloro che sono stati sigillati da Lui, coloro che sono stati numerati da Lui. Se siamo sigillati da Dio, siamo protetti e autenticati da Lui. Allo stesso tempo, coloro tra noi che sono sigillati da Dio sono il vero e nuovo Israele, il popolo eletto e amato dal Signore. Anche noi meritiamo l’ira di Dio, ma siamo stati risparmiati dalla sua grazia e misericordia, il che dovrebbe portare a gratitudine e lode sincera. Quanto è meraviglioso essere annoverati tra il suo gregge, essere l’esercito del Signore, un esercito che predica pace e amore attraverso l’Agnello immolato e risorto!

 

 

Lettura consigliata dal catalogo Coram Deo: Beati.

Tematiche: Bibbia, Interpretazione