Fratelli aspirate a essere anziani laici

 

Il mio percorso verso il ministero pastorale non è stato una linea retta.

Per alcuni, il cammino è relativamente lineare — discernere una chiamata, andare in seminario, svolgere un tirocinio, diventare un pastore di ruolo, ecc. — ma il mio è stato una serie di sussulti e ripartenze. L’idea iniziale venne da un mentore che mi chiese cosa volessi fare della mia vita. Risposi timidamente: “Forse l’insegnante”, e lui replicò: “Io credo che tu voglia fare il pastore”. Aveva ragione. Eppure, non avevo idea di come il ministero pastorale potesse configurarsi per me.

In seminario, ho incontrato molti fratelli la cui chiamata sembrava certa. Parlando del futuro, era evidente che il loro desiderio profondo fosse quello di stare sul pulpito ogni domenica. Per me? Mi piaceva predicare occasionalmente, ma il pensiero di un ministero settimanale dal pulpito era, francamente, un po’ opprimente.

In seguito, dopo aver ottenuto buoni risultati nei miei studi, iniziai a contemplare l’idea di un dottorato di ricerca, con la speranza di insegnare in un contesto accademico o — ancora meglio — di avviare un programma di formazione in una chiesa locale. Tuttavia, quel programma deragliò prima ancora di iniziare, poiché io e mia moglie eravamo in attesa del nostro primo figlio. Il dottorato avrebbe dovuto aspettare — avevo bisogno di un lavoro!

Nella provvidenza di Dio, iniziai una carriera nell’editoria cristiana. Finalmente le cose avevano senso. Amavo i libri, leggere e parlare dei libri agli altri. Perché non farne una carriera? Si adattava benissimo anche alla mia personalità, poiché amo incontrare persone nuove e conversare con gli estranei — cosa che facevo molto spesso.

Ma che dire della mia aspirazione ad essere pastore? Era qualcosa a cui avrei dovuto rinunciare? No, tutt’altro! Anzi, nella bontà di Dio, i sussulti e le ripartenze del mio percorso hanno reso le mie aspirazioni pastorali ancora più chiare. La mia aspirazione era essere un anziano laico.

 

Tutte le chiese hanno bisogno di buoni anziani laici

Se vogliamo avere chiese sane, abbiamo bisogno di anziani laici fedeli, desiderosi di pascere il gregge e di edificare il corpo. L’apostolo Paolo lo capì bene quando disse a Timoteo: “Le cose che hai udite da me in presenza di molti testimoni, affidale a uomini fedeli, che siano capaci di insegnarle anche ad altri” (2 Timoteo 2:2). Tutte le chiese hanno bisogno di uomini fedeli che aiutino a guidare. E mentre dovremmo impegnarci a retribuire i pastori per il loro lavoro, specialmente quelli che predicano e insegnano (1 Timoteo 5:17), molte chiese potrebbero essere in grado di pagare solo 1 di questi uomini o forse neanche uno. Ciò è particolarmente vero nelle chiese di recente fondazione, nelle chiese in fase di rivitalizzazione o in contesti in cui vincoli finanziari o demografici limitano le dimensioni del personale come in Italia (Ndt).

Mi è stato ricordato quanto sia vitale il bisogno di pastori laici mentre visitavo una chiesa in centro in una grande metropoli. La chiesa stava attraversando una fase di rivitalizzazione e non poteva sostenere uno staff numeroso. Infatti, il pastore principale mi ha confidato quanto sia difficile lavorare in quella città frenetica a causa della sua natura transitoria. Come nella maggior parte delle città americane, è difficile che le persone rimangano a lungo.

La mattina in cui l’ho visitata, ho partecipato a uno studio biblico prima del culto, guidato da un fedele anziano laico che stava insegnando il libro di Ester. Il pastore principale ha osservato che benedizione fosse avere anziani laici fedeli come quell’uomo, perché alleggerivano i pesi del suo ministero.

Gli anziani laici sono come Aronne e Cur che sostengono le braccia di Mosè nella battaglia contro gli Amalechiti (Esodo 17:10-13). Aiutano a portare il peso del ministero quando il carico sembra schiacciante.

 

Fare l’anziano laico è essere un anziano a tutti gli effetti

Basandomi sulle mie numerose conversazioni con fratelli in tutto il paese, so che molti pensano erroneamente che “essere un pastore” significhi necessariamente ricevere uno stipendio da una chiesa locale. Alcuni di questi uomini desiderano essere pastori principali, mentre altri desiderano essere “uomini dello staff” in una chiesa. Sebbene io ringrazi Dio per gli uomini che desiderano servire la chiesa a tempo pieno, sento anche il bisogno di ricordare loro che essere pastore non richiede uno stipendio.

La distinzione tra “anziano laico” e “anziano a tempo pieno” è utile nel perseguire il principio biblico di retribuire i pastori (da 1 Timoteo 5:17). Ciononostante, la Scrittura riconosce solo due uffici ecclesiastici: anziani (chiamati anche pastori o vescovi) e diaconi. Fondamentalmente, non esiste un sistema gerarchico di anziani maggiori e anziani minori, ci sono solo anziani! Le qualifiche e le aspettative per gli anziani laici sono le stesse di tutti gli anziani (si veda 1 Timoteo 3:1-7, Tito 1:5-9 e 1 Pietro 5).

Praticamente, questo significa che, come anziano nella mia chiesa locale, condivido le stesse responsabilità dei miei colleghi anziani a tempo pieno: esercitare la sorveglianza, insegnare la Parola di Dio, fornire consulenza pastorale, pregare per i malati, mediare i disaccordi, fare visite in ospedale, discepolare i cristiani più giovani e pascere i nostri membri. Questi doveri appartengono a tutti gli anziani, indipendentemente dal fatto che ricevano o meno uno stipendio. E mentre dobbiamo riconoscere che ci sono capacità diverse per uomini diversi, la spinta generale è la stessa: gli anziani sono anziani, che siano laici o a tempo pieno.

 

Considerate una carriera che vi aiuti a diventare anziani laici

Alla luce del bisogno di anziani fedeli, spesso sfido i giovani uomini con questa domanda: come potrebbe essere strutturare la vostra vita e la vostra carriera orientata al servizio come fedele anziano laico nella vostra chiesa?

Tutti noi dobbiamo considerare una varietà di fattori quando scegliamo una carriera. Quelli ovvi sono cose come la retribuzione, le opportunità di crescita, il mercato del lavoro, le abilità e gli interessi, l’equilibrio tra lavoro e vita privata, la realizzazione personale e altro ancora. Ma come sarebbe per gli aspiranti anziani laici scegliere la propria carriera in base al desiderio di servire nella propria chiesa locale e, più specificamente, di servire come anziano?

Questo potrebbe significare scegliere una carriera in cui la retribuzione è più bassa ma l’orario offre più flessibilità per pascere il gregge. Potrebbe significare scegliere un lavoro con meno viaggi. Oppure, come nel mio caso, potrebbe significare scegliere una carriera che si “incastra” bene con le ambizioni pastorali. Lavorare presso un editore cristiano e servire come pastore di una chiesa locale operano in grande armonia tra loro!

 

Considerate di ricevere una formazione per essere anziani laici

In alcuni casi, gli aspiranti (o attuali) anziani laici potrebbero considerare di perseguire una formazione teologica con l’obiettivo di servire più fedelmente. Non tutti gli uomini hanno bisogno di frequentare il seminario e, in alcuni casi, potrebbe persino essere imprudente. Gli uomini che hanno un lavoro a tempo pieno, una famiglia e responsabilità in chiesa hanno molteplici fattori da considerare. Tuttavia, poiché la formazione teologica è ora disponibile in diverse forme: seminario, formazione nella chiesa, tirocini, studio a distanza.Gli aspiranti anziani laici possono più facilmente perseguire l’istruzione che meglio si adatta alla loro situazione.

 

Fare l’anziano laico non è un fallimento

Purtroppo, sento spesso giovani uomini dire di aver “fallito” nell’usare la loro laurea in seminario se non servono nello staff di una chiesa in qualche ruolo a tempo pieno. Qual è stato il senso di studiare, pagare le lezioni e laurearsi se non ho intenzione di “usarlo”?

Il mio consiglio è: invece di vedere una “deviazione” professionale come un fallimento, vedetela come la provvidenza di Dio che affina le vostre aspirazioni. Una tale deviazione potrebbe significare non far parte dello staff a tempo pieno di una chiesa? Possibile. Significa non arrivare mai ad essere pastori? Niente affatto.

Fratelli, se amate la chiesa, amate la Parola di Dio e aspirate all’ufficio pastorale, non limitate quella chiamata a uno stipendio. Considerate invece di strutturare la vostra vita intorno al servizio della chiesa di Cristo come fedeli anziani laici. La chiesa ha bisogno di anziani, sia laici che a tempo pieno. Gli anziani laici non sono opzioni di riserva, sono fedeli pastori della chiesa per la quale Cristo ha dato la sua vita.

 

Lettura consigliata dal catalogo Coram Deo: Come posso servire la mia chiesa?

 

Tematiche: Anzianato, Pastorato