Giovani pastori, prendetevi cura dei membri più anziani del vostro gregge

 

 

1958. F. Hawkins fu pastore della Park Baptist Church dal 1944 al 1958. Durante il suo ministero, la chiesa crebbe fino a superare i 500 partecipanti alla scuola domenicale e 600 al culto settimanale. Fu lui a guidare la comunità nella costruzione della sede attuale in Main Street, dove si trova ancora oggi dal 1951.

Quando divenni pastore della Park Baptist Church nel 2012, più della metà dei membri si era convertita durante il suo ministero. Era considerato un gigante spirituale. Nei primi anni pregavo spesso che anche il mio ministero potesse portare frutti spirituali simili.

Tuttavia, non passò molto tempo prima che emergesse una sfida evidente: i membri più anziani desideravano che la chiesa fosse com’era ai tempi di B. F. Hawkins, il quale aveva predicato il suo ultimo sermone nel 1958. Iniziai a pregare: “Signore, aiuta i nostri santi anziani a credere che i giorni migliori della Park Baptist Church siano davanti a noi, non dietro.” Volevo che credessero che Dio non aveva ancora finito con la nostra chiesa.

Nei primi anni di ministero, mi concentrai sul prendermi cura spiritualmente dei membri più anziani. In parte fallii, in parte ebbi successo. Di seguito condivido alcune lezioni che ho imparato lungo il cammino. Che il Signore usi queste riflessioni e ammonimenti per aiutarti a pascere il gregge di Dio che ti è stato affidato.

 

Predica sermoni espositivi centrati su Cristo

Quando arrivai alla Park Baptist, la comunità era stata privata di una predicazione fedele per circa vent’anni. Non che la Parola non fosse mai stata predicata, lo era stata, ma raramente in modo espositivo.

I santi anziani hanno bisogno di ciò che serve a ogni credente: vedere Gesù Cristo in tutte le Scritture e ricevere un insegnamento fedele della Parola di Dio.

La cosa migliore che feci per guidare spiritualmente questi credenti maturi fu predicare fedelmente la Parola, settimana dopo settimana. Molti mi fermavano alla porta dopo il culto per ringraziarmi di aver messo la Bibbia al centro della predicazione.

Prendersi cura delle pecore anziane significa anche nutrire un’anima affamata.

 

Ama il tuo popolo

Nel contesto del rinnovamento di una chiesa, i credenti anziani vengono a volte visti come un peso per il pastore. Sono quelli con cui bisogna fare i conti prima che, si presume, i giovani inizino a frequentare la chiesa, ma Gesù ama questi santi maturi e poiché li ama, anche tu, come loro pastore, dovresti amarli.

Amali sinceramente, dal profondo del cuore. Sono una benedizione, non un ostacolo.

Ripensando a quegli anni, ricordo quando portavo alcune credenti anziane  alla fattoria con i miei figli piccoli, seduti insieme su una panca a mangiare ciambelle al sidro di mele e a parlare dei loro mariti defunti. Alcuni dei miei ricordi più cari sono nati in quei momenti.

 

Trascorri del tempo con loro nella preghiera e nella Parola

Gli anziani amano essere visitati dal loro pastore. Quando la vita rallenta, il tempo assume un valore ancora più prezioso ed è motivo d’incoraggiamento sapere che desiderano trascorrerne un po’ con te. Che privilegio!

Pastore, trascorri del tempo in preghiera e nella Parola con i membri più anziani. Vai a casa loro, apri la Bibbia e commenta con loro i punti principali del sermone più recente. Chiedi loro cosa stanno leggendo nella Scrittura.

Nei primi anni nella chiesa, ogni due martedì mattina li passavo a studiare la Bibbia e a pregare insieme a questi santi. Pregavamo per figli e nipoti lontani dal Signore. Condividevamo come stavamo vedendo Dio all’opera nella chiesa. Chiedevo loro di pregare per me e per il ministero.

Trascorrere tempo con loro è importante; farlo attorno alla Parola di Dio lo è ancora di più, sia per loro che per te.

 

Ascolta le loro storie e quella della chiesa

La Bibbia descrive i capelli grigi come “una corona di gloria” (Proverbi 16:31). In parte, questo perché una vita lunga spesso porta con sé anche saggezza.

Fermati ad ascoltarli. Fai domande. Impara le loro storie. Sii partecipe del loro dolore e gioisci delle loro vittorie.

Mentre impari la loro storia, chiedi anche di quella della chiesa. Scopri i momenti di difficoltà e quelli di crescita. Questo ti aiuterà a comprendere perché talvolta sono in disaccordo con te o hanno timore delle tue proposte.

Quando arrivai, i nostri diaconi avevano tenuto in piedi la chiesa per vent’anni in mezzo a una leadership pastorale instabile. Conoscere le loro fatiche e i loro sacrifici mi aiutò a capire perché facevano fatica a fidarsi della mia guida. Conoscere il nostro popolo ci aiuta a servirlo meglio.

 

Ricorda loro quanto sono preziosi

Ogni membro è chiamato a usare i propri doni per edificare il corpo di Cristo. Con l’avanzare dell’età, si rallenta inevitabilmente e quando succede, può sorgere la tentazione di pensare che una minore capacità equivalga a un minor valore nella chiesa.

Pastore, aiuta i tuoi santi anziani a respingere questa menzogna. Incoraggiali a vivere ogni stagione della loro vita per la gloria di Dio. Ricorda loro quanto siano potenti le loro preghiere e quale sia il valore di un sorriso caloroso e di una parola gentile.

La nostra chiesa è cresciuta anche grazie allo spirito accogliente mostrato da molti dei nostri anziani verso studenti universitari e giovani famiglie che arrivavano per la prima volta.

 

Preparali a incontrare Gesù

Pastore, non aspettare a visitare le tue pecore. Mentre scrivo queste parole, ho le lacrime agli occhi pensando a chi ho rimandato di andare a trovare e non ho fatto in tempo a pregare con loro prima che entrassero nella gloria. Quando lo Spirito Santo ti muove il cuore, lascia lo studio, vai alla casa di riposo, od ovunque siano, e imponi le mani su coloro che stanno per partire. Il nostro compito è accompagnare il popolo di Dio in sicurezza fino a Cristo e questo significa restare al loro fianco fino alla fine.

Max Phillips si unì alla Park Baptist Church a quattordici anni. Ne fu membro fino alla sua morte a 99. Per dieci anni abbiamo fatto colazione insieme una volta al mese. Non aveva paura di dirmi se qualcosa non gli piaceva di quello che facevo, ma sapevo che mi voleva bene. Quando morì, fu più dura di quanto mi aspettassi. Aveva 99 anni, era inevitabile, lo sapevo, ma non ero comunque pronto. Mi resi conto che, nella bontà di Dio, Max era diventato uno dei miei amici più cari. Mentre cercavo di curare la sua anima, lui si prendeva cura della mia. Mi manca ancora.

Max si era convertito grazie alla predicazione di B. F. Hawkins e servì fedelmente la chiesa per decenni. Una domenica, mi fermò sulla porta, mi guardò dritto negli occhi e mi disse: “Pastore, la nostra chiesa è più viva oggi di quanto lo sia mai stata.” La mia preghiera era stata esaudita. Più passa il tempo, più custodisco nel cuore questi santi.

 

 

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Tematiche: Pastorato