“Per questa ragione piego le ginocchia…”: come e perché Paolo pregava

 

 

Le parole che pronunciamo indicano ciò che abbiamo in mente. La preghiera scava ancora più a fondo, rivelando ciò che avviene non solo nelle nostre menti ma anche nei nostri cuori. Come l’uso del denaro e del tempo testimoniano qualcosa delle nostre priorità, così pure le nostre preghiere.

Quando arriviamo al Nuovo Testamento e alle lettere di Paolo, riconosciamo che il grande apostolo e predicatore era un uomo di preghiera. Abbiamo un assaggio di com’era Paolo nella sfera privata quando scrive in Efesini 3: «Per questa ragione piego le ginocchia» (v. 14). Sapeva come proclamare un grande Cristo da un luogo umile, cioè sulle ginocchia in preghiera. Il suo ministero pubblico era l’attuazione della sua devozione privata.

La preghiera rivela ciò che avviene non solo nelle nostre menti, ma anche nei nostri cuori.
La base della preghiera di Paolo era il Vangelo. I capitoli 1 e 2 ce lo dicono chiaramente:

«In lui voi, udito il messaggio della verità, il vangelo della vostra salvezza, e creduto in lui, siete stati sigillati con lo Spirito Santo promesso … così che non siete più stranieri né ospiti, ma concittadini dei santi e familiari di Dio.»
(Efesini 1:13; 2:19, NR06)

Avendo insegnato agli Efesini ciò che era vero riguardo a loro, Paolo il pastore pregò affinché quel Vangelo fosse sperimentato da loro. Paolo unì la sua istruzione agli Efesini con l’intercessione per loro. Poi, una volta dato loro l’insegnamento, lo pregò nella pratica. Paolo capiva ciò che molti dimenticano troppo facilmente: che “se il SIGNORE non costruisce la casa, invano vi lavorano i costruttori” (Salmo 127:1). Paolo era totalmente dipendente da Dio e lo manifestava nella preghiera.

La preghiera pastorale di Paolo in Efesini 3:14-21 rivela almeno due principi per la preghiera, mostrando come predicazione e preghiera lavorino insieme.

 

La preghiera è senza sé

In primo luogo, l’apostolo sottolinea vari aspetti della natura senza sé della preghiera nei versetti 14-19.

 

Senza sé nell’espressione

Per definizione, la preghiera è un atto senza sé. Una persona che si fida troppo di sé non prega: non ne ha bisogno, ha già tutto sotto controllo. Né una persona giusta in sé prega: non ha peccato da confessare, né lode da offrire. Ma la vera preghiera implica chinarsi davanti a un Dio santo, dire con Paolo: «Piego le ginocchia davanti al Padre» (v. 14).

Gesù lo comprese. Quando leggiamo i Vangeli, percepiamo che Gesù pregava costantemente, ben più di quanto sia registrato per noi. Considera il Discorso dell’Ultima Cena, per esempio, nel Vangelo di Giovanni. Dopo aver insegnato ai discepoli nei capitoli 13-16, Gesù conclude il suo insegnamento con la grande preghiera in Giovanni 17.

La preghiera è, per definizione, un atto senza sé. Una persona che si fida troppo di sé non prega.
La lezione per noi è chiara: se Gesù Cristo, il più grande Maestro del mondo, seguiva i Suoi insegnamenti con la preghiera, che cosa dovremmo fare noi? E se Paolo, reso capace dallo Spirito di Dio a servire le chiese, si piegava davanti a Dio in prigione e pregava, che cosa possiamo fare noi?

Se, quanto e per cosa preghiamo dice molto sul nostro concetto di Dio e di noi stessi.

Charles Simeon, che servì come ministro alla Holy Trinity di Cambridge per cinquantatre anni, una volta osservò in un sermone che “era più facile per un ministro predicare e studiare cinque ore, che pregare mezz’ora per il suo popolo.” Tragico, ma vero! Se siamo sinceri, molti di noi trovano più facile parlare coi colleghi che rivolgersi a Dio. Ci accontentiamo di attività frenetiche piuttosto che rallentare e riconoscere Dio nella preghiera come dovremmo.

 

Senza sé nella postura

Eppure la preghiera è senza sé non solo nell’espressione, ma anche nella postura. Troviamo Paolo in ginocchio davanti a Dio in preghiera, dichiarando con la postura ciò che ha nel cuore: senza Dio, è completamente impotente.

Gli uomini ebrei generalmente pregavano in piedi, non inginocchiati. Ecco perché sia il fariseo giudaico che il pubblicano nella parabola di Gesù sono in piedi, ci è detto, nella preghiera (Luca 18:11-13). Ma Paolo piega le ginocchia, probabilmente consapevole della promessa in Isaia, dove «ogni ginocchio si piegherà» davanti a Dio al culmine della storia (45:23).

Che cosa conta è la postura del nostro cuore davanti a Dio. E Paolo, preso dallo stupore riverente davanti al Creatore di ogni famiglia sulla terra, si china davanti a Lui.

 

Senza sé nel focus

Infine, e cosa importante, Paolo non prega per sé in Efesini 3. Egli prega che voi possiate essere “rafforzati” (v.16), “pienezza di Dio” (v.19). Sono richieste senza sé.

Scrivendo dalla prigione, l’apostolo non supplica Dio per la sua liberazione, né chiede un miglioramento delle sue circostanze. Invece, sfruttando ogni opportunità, egli anela che la causa del Vangelo superi le mura della sua cella e arrivi alle nazioni.

 

La preghiera è spirituale

Tuttavia, la preghiera non è solo senza sé; è anche spirituale, il che può sembrare un modo ovvio per definirla!

Molte delle questioni che sono il centro delle preghiere contemporanee sono assenti nella preghiera di Paolo. Ad esempio, non era principalmente interessato ai beni materiali, non perché non fossero pressanti o invalidi, ma perché riconosceva che il bisogno maggiore di uomini e donne è spirituale, non fisico.

Come noi, anche gli Efesini avevano preoccupazioni per cibo, vestiti, alloggio, tasse, matrimonio, impiego, e così via. Paolo avrebbe condiviso queste preoccupazioni in qualche misura. Ma lo sguardo di Paolo era eterno. I suoi bisogni più pressanti appartenevano al regno spirituale.

Gesù stesso insegnò questo principio con gli Apostoli, che erano preoccupati per il cibo e i vestiti. Il Signore disse:

«Vi dico: non siate in ansietà per la vostra vita, di che cosa mangerete o di che cosa berrete, né per il vostro corpo, di che veste vi vestirete. Non è la vita più del cibo e il corpo più del vestito? … Cercate prima il regno di Dio e la sua giustizia, e tutte queste cose vi saranno date in aggiunta.»
(Matteo 6:25, 33, NR06)

In altre parole, il centro della preghiera è sempre spirituale. Come il mozzo su una ruota di bicicletta è la chiave per il funzionamento dell’intera ruota, così la natura spirituale della preghiera è fondamentale per la vitalità del cristiano.

È come se Paolo ricordasse agli Efesini, pregando in questo modo: “Tra tutte le vostre necessità urgenti, ciò che conta è che piegate le ginocchia davanti all’Onnipotente. Egli sa di cosa avete bisogno. Egli è ciò di cui avete bisogno.”

Il cuore di ciò che Paolo afferma qui risiede in una piccola frase del versetto 21: «A lui sia gloria nella chiesa e in Cristo Gesù». Quando una chiesa ha Cristo, quella chiesa ha tutto. Quando una chiesa non ha Cristo, quella chiesa non ha niente.

Che il popolo di Dio miri a essere in Cristo e simile a Cristo, innanzi al quale ci inchiniamo e dal quale dipendiamo per ogni cosa.

 

Questo articolo è stato adattato dal sermone “Piego le mie ginocchia – Parte 1” di Alistair Begg.

 

Lettura consigliata: Prega in grande, Ed. Coram Deo.

 

Foto di Peter Law su Unsplash

Tematiche: Preghiera